– Скажите Мариэле, что у меня сильно разболелся живот!
Из руки Вельфина выпал бутерброд.
– Вы что, шутите? Не знаете, как поступают с гонцами, приносящими дурные вести? Да эта девица нас четвертует или что похуже!.. И вообще, где она?!
Горестный крик мужчины был проигнорирован его господином, чей силуэт уже пересёк проём приёмного зала.
– Я размяк, вот в чём дело! Проникся к ней жалостью! – уверял Рен самого себя. – И ничего больше!
Определённо ничего… ведь так?
Акт 4.11. Кукла
Серые облачка дыма вились в воздухе, вздымаясь от благовоний к потолку. Внезапно пелену развеяла ладонь, перевязанная нитками.
– Кажется, я слегка переборщила, – пробормотала шаманка. – Припоминаю, ты – та леди с захваченной душой, верно? Что тебя привело ко мне на этот раз?
Где-то с минуту Кристабла сверлила части разломанного амулета непроницаемым взглядом, а затем с таким же невозмутимым видом достала из столика портсигар и, выдохнув курительный смог, кратко прокомментировала:
– Погано.
Рей стоически ждала продолжения, но так и не дождалась.
– Ну и, что дальше?
– Твой случай намного сложнее, чем я полагала. Это вне рамок моей компетенции.
Только не говори мне, что высшая инстанция – Сотворитель!
– Лишь один человек способен тебе помочь. Мой бывший наставник, Мустаф Завелвик. Когда-то он служил знахарем в Ратуше, однако был изгнан в нижнюю зону, так что, коли намерена с ним поболтать, придётся прокатиться. Да не затягивай – боюсь, времени у тебя почти не осталось.
– И как найти этого чудо-шамана?
– Понятия не имею. Не факт, что он вообще тебя примет, учитель довольно нелюдим.
– Насколько нелюдим?
– Ходят слухи, что нарушителей своей территории Мустаф готовит на ужин или удобряет ими огород.
Это не нелюдимость, а поведенческий портрет маньяка!!
– Но ты не переживай. Думаю, он смягчится, узнав, что тебя прислала его самая одарённая воспитанница… наверное.
И к чему эта вечная неопределённость?
– Ладно, – махнула рукой Рей. – Завтра наведаюсь к вашему учителю, заодно устрою экскурсию по нижней зоне. Но у меня есть ещё один вопрос, уже не по душевной тематике.
– Я тебя слушаю.
– Допустим, девушку, начавшую осваивать манипуляции, одолевает сильная забывчивость. Какие на это могут быть причины?
Кристабла с прищуром опустила подбородок на скрещённые ладони.
– Обучению манипуляциям не свойственны провалы в памяти. Вероятно, обычное переутомление. Разве что это не…
Пауза затянулась. Рей взволнованно подалась вперёд.
– Не что?
Вместе с кольцом дыма из рта шаманки вылетело всего одно слово:
– Настерму.
Пауза повторилась. У Рей иссякло терпение.
– Это ещё что такое?
– Больше десятилетия назад на чёрном рынке Реллума появился диковинный наркотик. Как ты знаешь, разум людей совмещает два типа памяти: функциональная содержит стандартные воспоминания, а эферная – формулы манипуляций. Настерму же расширяет эферную память, вследствие чего эссенту легче и быстрее даётся осваивание манипуляций. За сие удовольствие взимается закономерная плата – расширение эферной памяти происходит за счёт памяти функциональной. Употребляющий настерму постепенно утрачивает воспоминания, с последних до более ранних.
В комнате воцарилась тишина. Из прострации Рей призвал томный голос Кристаблы:
– Но настерму исчезло давным-давно, все эти годы о нём ничего не было слышно. Поэтому сомневаюсь, что та, о ком ты толкуешь, в этом замешана. Если ей, конечно, каким-то образом не удалось раздобыть уцелевший экземпляр… или рецепт приготовления.
Уже бредя по окрестностям Реллума, Рей была так погружена в себя, что запоздало обнаружила изменения в обстановке. Кто бы мог подумать, что название улицы описывает её буквально!
Всё вокруг заволокло седым полотном. Дома, скамейки, дороги укрылись под туманным настилом, медленно перемещающимся по воздуху. Предметы приобретали очертания на расстоянии метра, из-за чего идти приходилось практически вслепую.
Жутковатая атмосфера под стать какому-нибудь триллеру с элементами ужаса!
После сотой проверки карты Рей была вынуждена признать, что заблудилась. Сладовая, если верить схеме доктора Блавейт, располагалась у столба с флюгером. Но сколько бы она ни кружила, никакой чёртов столб так и не высмотрела!
– Добрый день, юная леди, не требуетесь ли вы в подмоге?
Позади Рей стоял низкорослый, полноватый человек в иссиня-чёрном фраке. Он выглядел причудливо: с фиолетовым пенсне на глазу, чёрной тростью с наконечником в виде совы и вытянутым цилиндром на голове.