Ну да, с эссенцией особо не поконкурировать.
– Кстати, тебе понравилось на банкете? – Сиера виновато потупилась. – Мне стыдно за то, что оставили тебя одну. Но нам показалось, что та женщина пригласила нас двоих из вежливости…
– Вот-вот, – поддакнул Ларк – Мы бы там были как не пришей кобыле хвост.
– Да я и сама в этом гадюшнике не задержалась, – отмахнулась Рей и оценивающе оглядела наряд Сиеры, перекликающийся с её серебристыми глазами. – А тебе идёт. Бедный Ларк на твоём фоне ещё более невзрачный, чем обычно.
– Эй! – возмутился было Ларк, но тут же просиял в улыбке. – Хотя, ты права.
– Я одолжила платье у мамы, – смутилась Сиера и торопливо перевела тему: – Рей, ты же придёшь завтра на шествие?
Ёлы-палы, чуть из головы не вылетело!
– Прости, у меня наклюнулось неотложное дело. Но я постараюсь успеть.
– Ничего страшного. Это моя ответственность, я должна уметь сама справляться с трудностями, – Сиера глубоко вздохнула. – Но я чувствую, что всё будет хорошо. Мы так упорно работали, все наши усилия не могут пропасть впустую.
– Конечно, с твоей-то скрупулёзностью любая акция пройдёт на ура, от вас и императору не сбежать, – заверила Рей и подтолкнула спины товарищей к вальсирующим. – Да вы же дырку так в них просверлите! Кончайте завидовать и марш танцевать!
Набравшись смелости, Ларк протянул ладонь. Сиера с улыбкой подала ему свою, и они примкнули к круговороту вальса. Многие залюбовались их красивым дуэтом.
Рей же, наскоро перекусившая, была по горло сыта всей этой шумихой и лелеяла встречу с долгожданной периной. Но едва она открыла дверь в комнату общежития, как кто-то затащил её внутрь, а затем утянул в шкаф.
– Ты рехнулся?! – разъярённо прошипела Рей и со всей мощи вдарила своему похитителю между лопаток.
Тот приглушённо выругался и прижал палец к губам.
– Замолчи, Сайлорс! Издашь хоть звук, и отправимся в Нихилиус на пару!
Дверь громоподобно распахнулась, раздались шаги. Рей вместе с Реном затаила дыхание. Незримый преследователь остановился в замешательстве, но в конце концов сдался. Цоканье каблуков стихло вдалеке.
– Ты вылезать не собираешься?
Перекрыв Рей проход, упёршись спиной в дверцы, Рен невозмутимо ответил:
– Мне и так неплохо.
Какое-то время они безмолвно прожигали друг друга взглядами.
– Сайлорс, признайся честно – ты сейчас взволнованна? Сердце забилось быстрее?
– Не поняла.
– Мы наедине в замкнутом пространстве. Не заливай, что спокойна.
Недолгое молчание.
– Что ж, ситуация и впрямь угнетающая… Ты меня пришить надумал?
Молчание.
– Демон побери, Сайлорс, как же ты бесишь!
Рен вывалился наружу, бухтя себе под нос, а Рей уселась за письменный стол, тем самым тонко намекая кое-кому убираться восвояси. Заметив, что этот кое-кто не спешит, она сделала намёк потолще:
– Может, свалишь уже?
– Бегу и падаю, – фыркнул Рен и придирчиво оглядел комнату. – И на какой спишь ты?
– Тебе-то какое дело? Проваливай!
Вместо этого Рен развалился на кровати и усмехнулся при виде перекошенной мины Рей.
– Попал в яблочко, да? Я же говорил, что у меня прекрасная интуиция.
За столом зашелестели бумаги и заскрипело перо.
– И как тебе улица Туманности?
И опять – ничего, кроме молчания.
– Продолжишь меня игнорировать, буду повторять, пока не надоест.
– Было весьма увлекательно, – монотонно откликнулась Рей. – Завела неординарное знакомство. Правда, когда этот товарищ назвал меня чудесной кандидаткой в коллекцию его барахла, наши интересы малость разошлись.
– Это был владелец антикварного магазина в цилиндре, да?
– Ага, как понял?
– Слушай меня внимательно, Сайлорс. Тот, на кого ты нарвалась – сам Шляпник, лидер чёрного рынка и один из авторитетов криминального сообщества, или, как их именуют по обыкновению, баронов. Фиолетовый – их отличительный знак.
А ведь точно, тот хмырь носил на глазу фиолетовую стекляшку!
– Согласно легенде, все бароны обитают на улице Туманности. Так что не лезь туда, усекла? – покашляв, Рен подчёркнуто добавил: – Не подумай, что я беспокоюсь. Всего-навсего не хочу, чтобы ты окочурилась раньше, чем я выведаю всю твою тёмную подноготную.
– Ха-ха, спасибо, я тоже желаю тебе короткой и мучительной жизни, – съязвила Рей.
Они обменялись взглядами, разящими молниями.
– Как тебе моя игра? – неожиданно спросил Рен. – Дай угадаю, ты была так впечатлена, что дар речи потеряла, – его самоуверенное лицо накрыла тень. – Или… не понравилось?
Застигнутая врасплох непривычным поведением Рена, Рей не сумела родить ни одной остроумной колкости.