– Эй, ты же та самая имперская шавка! Раз слепая, сидела бы в своей отсталой нижней зоне и не высовывалась! Теперь из-за тебя вместо танцев в лазарет тащиться! Ещё и наряд мне испортила, до чего омерзительно! Ты хоть представляешь, сколько стоит это платье? И кто мне это возместит, а?..
Девушка с внешностью куклы осеклась, когда из-за спины Нароны показалась та, кто не раз навещала её в ночных кошмарах, вожделея крови.
– Сама кашу заварила и ещё закатываешь истерику? Разнылась из-за какой-то царапинки, воистину выдающаяся студентка Сифесты! Легионер из тебя получится что надо, хоть сейчас в бой посылай.
– Что? Да как ты смеешь?!
– Боюсь огорчить, единственное, что тебе нужно возместить – нехватку мозгов. Но в этом даже медицина бессильна.
Униженная Кукла впала в ступор. Её подруги недовольно переглянулись.
– Да это же фидемская кровопийца, – прогнусавила одна из них. – Нашла себе подружку среди подземных отбросов?
– Понятно, почему ты так хлопочешь за эту грязную девку, – не отставала вторая.
– Верно-верно, – подхватила Кукла. – Мусор притягивается к мусору, вы прямо родственные души!
Она вновь лишилась красноречия из-за меча, молниеносно извлечённого из ножен. К Нароне возвратился устрашающий образ, на этот раз, пожалуй, чересчур устрашающий.
– Не позволю оскорблять леди Сайлорс. Немедленно забери свои слова назад.
– С ч-чего бы это? – пискнула Кукла.
Блестящее лезвие приблизилось к её фарфоровой коже.
– У вас какие-то проблемы, дамы? Могу ли я помочь?
Из тени выступил высокий молодой человек, облачённый в дорогой костюм. Напускной учтивый тон не утаил гнев в его голосе.
«Никаких проблем!» – дружно проголосила банда и дала дёру сверкая пятками.
– Вы в порядке?
С беспокойством Джереон смотрел исключительно на одну Нарону, но та на это и внимания не обратила.
– Леди Сайлорс, мне нет прощения! Из-за меня вы очутились в столь неудобных обстоятельствах! Негоже мне было принимать ваше предложение, я его не достойна!
Сконфуженная под удивлённым взглядом Джереона, Рей кашлянула и похлопала мечницу по плечу.
– Нарона, будешь так думать, и я также посчитаю себя недостойной твоей компании, и жизнь моя пройдёт в беспрерывном самобичевании. Ты же не желаешь мне столь печальной участи?
Нарона, поколебавшись, мотнула головой. Рей выглянула из-за её плеча.
– Спасибо, выручил… эмм, то есть выручили… То есть, я имела в виду, благодарю за помощь… Ваше Высочество?
Джереон не сдержал смешка.
– Расслабься, я ненавижу формальности. Друг Джебба – и мой друг, – замявшись, он поджал губы. – Вы куда-то шли? Я бы с удовольствием к вам присоединился, если не помешаю, разумеется…
Тут карман Нароны загудел. Прослушав обменник, она склонилась с виноватым выражением.
– Прошу меня извинить, леди Сайлорс и вы, Ваше Высочество. Появилось срочное дело. Я вынуждена вас покинуть.
Перед тем как расстаться, Рей прошептала Нароне на ушко:
– Слушай, у меня к тебе просьба. Не дашь мне парочку советов по фехтованию? У меня уже есть наставник, но я бы предпочла не зацикливаться на одном стиле.
– Для меня будет честью вас обучать, леди Сайлорс, – радостно отчеканила Нарона. – Если ваш наставник непригоден, я лично с ним разберусь.
Последнее совсем не обязательно.
– Леди Фарбиасс! – крикнул Джебберт, увидев, что Нарона собирается уходить.
Та замерла.
– Я застал лишь конец вашего спора, но всё же… Не принимайте близко к сердцу их злые слова! Эти глупые девчонки ничего не понимают! Вы невероятно талантливы, император считает вас незаменимой. Пускай вы себя не цените, но примите тот факт, что вас ценят другие люди! И я в их числе!
Лицо Нароны было совершенно не читаемо, она сухо поклонилась и скрылась в пространственном узле. Джереон с сожалением повздыхал (примерно раз десять), после чего испытывающе уставился на Рей.
– Ты дружишь с леди Фарбиасс, да?
– Прекращай докучать Рей.
Напротив Джереона встал его младший брат.
– Будущий правитель тории должен сам решать свои проблемы, разве не так?
– Джебб! Я тебя обыскался! Почему ты не пришёл на приём тёти Вивены? Не заболел?
Джебберт не потрудился ответить ни на один из вопросов.
– Тебя какой-то импералист ищет, Питрит кажется. Он ждёт у главного входа.
Над Джереоном сгустились тучи, но он попрощался, всё так же по-доброму улыбаясь. Едва его силуэт потерялся за стеной, Джебберт повернулся к Рей уже навеселе, будто избавившись от причины своего плохого настроения.
– Наконец-то мы пересеклись! Ты же не забыла про своего лучшего друга?