За ужином похудевшая Эленисса рассказала нам о ходе исследований и судьбе «Жемчужины» и её экипажа.
Оказалось, что с последней планеты маршрута члены команды действительно занесли микроскопический организм, паразитирующий на живых существах. Его споры перемещаются в воздушной среде и с помощью мелких крючьев цепляются к коже, начиная размножаться и впрыскивать в тело жертвы вещества, погружающие в гибернацию. И всё. Хозяин становится беззащитен, а паразит продолжает размножаться, покрывая всë тело коркой. Со временем паразит высасывает все питательные вещества из тела хозяина, и тот гибнет, а споры паразита снова отправляются на поиск жертвы.
При механическом повреждении корки, составляющей колонию микроорганизмов-паразитов, в тело хозяина попадает яд, останавливающий сердечную деятельность.
Однако, при сильном иммунитете и высокой способности к регенерации тканей, хозяин может сопротивляться паразиту, что и случилось с детьми солеронов. Оказалось, у этой расы в детском возрасте очень активна система регенерации: они могут отрастить утерянную конечность или орган, восстановить работу пострадавших тканей. С возрастом способность угасает, именно поэтому очнуться и преодолеть действие яда сумели только дети. И как раз из компонентов крови детей-солеронов учëными было разработано лекарство, которое вернуло к здоровой жизни выживших членов экипажа "Жемчужины". Нисса с горящими глазами рассказывала, как она вместе с другими исследователями проводила опыты с кусками колонии паразита: нужно было разрушить корку так, чтобы паразит не смог активировать свою ядовитую защитную систему.
Я была счастлива узнать, что паразит в конце концов был уничтожен, с корабля снят карантин, а солероны отправились на родную планету. Надеюсь, с ребятами всё будет в порядке! И так здорово, что Нисса вернулась, наконец! Её отсутствие очень сильно ощущалось на Маяке, даже Аликс грустил.
Спать я в этот день ложилась умиротворённая. Наконец-то все мои дома, на Маяке! Я как курица-наседка беспокоилась всё время, пока Эленисса была на «Жемчужине», и пока Вэйлис летал за ней. Отсутствие даже одного члена экипажа Маяка мною теперь ощущалось очень остро, даже если они отлучались всего на несколько часов.
Глава 18
За неделю до Нового года я рассказала обитателям Маяка о традиции землян провожать старый год и встречать новый. Сах равнодушно отнёсся к затее отметить на Маяке Новый год, а Лис, Нисса и Маррин весьма заинтересовались. Я показала им рождественские и новогодние картинки интерьеров.
- Рина, а зачем у вас деревья украшают блестящими шарами и огнями? - удивилась энра.
- Не все деревья, в основном хвойные, - просветила я женщину-птицу. - Когда-то очень давно, много веков назад, на ёлку вешались яблоки, как символ плодов дерева познания. Если интересно, про это дерево в сети есть много информации, можете почитать. Когда традиция стала развиваться, люди стали вешать на ёлку орехи, сладости, а затем и стеклянные шары. В моей стране ёлку стали наряжать сравнительно недавно. Чуть больше трёхсот лет назад.
- Рина, давай слетаем на Землю! – попросила Нисса. – Я хочу посмотреть на ёлку!
- Почему бы и нет? – я пожала плечами. – Только Маррин не получится взять с собой, очень уж она выделяется среди землян.
Энра Рон только театрально вздохнула, а мы с Ниссой и Лисом отправились переодеваться в земную зимнюю одежду. Аликс отправил нас в один из городов моей необъятной Родины. Я нашла в сети огромную новогоднюю ярмарку, и мы рванули туда.
Город, укрытый пушистым снежным одеялом, был прекрасен. Витрины щеголяли друг перед другом новогодними украшениями. Рядом с ними останавливались взрослые и дети, разглядывая изящные, весёлые, яркие, воздушные творения дизайнеров. С тёмного неба падали лёгкие хлопья снега. В воздухе витали ароматы хвои, какао, имбирных пряников и мандаринов. Вокруг сновали тепло одетые люди, улыбающиеся в свете многочисленных гирлянд.
Хоть праздник для моих иномирных друзей оказался в новинку, они тоже заразились этой предновогодней суетой, и вместе со мной увлечённо копались в развалах ёлочных украшений, осторожно перебирали хрупкие стеклянные шары, звенели блестящими бусами, выбирали гирлянды для украшения дома. Нисса выбирала шары преимущественно красного и золотого цвета, я - синего и серебристого, а Лису очень понравились разные фигурки.