Все-таки он позвонил.
Пришлось ждать пять долгих минут, прежде чем ему ответил сонный голос отца.
— Это я, — сказал Жан-Жан.
— Кто? — спросил отец.
— Жан-Жан…
Повисла тишина, как будто отец не решался ему открыть. Еще через пару минут, в которые Жан-Жану захотелось убежать, тишину нарушил щелчок электронного замка.
Когда Жан-Жан появился в дверном проеме, отец отпрянул.
— Что с тобой случилось?
Жан-Жан был не в состоянии ответить. Он чувствовал, что напряжение, не отпускавшее его, с тех пор как он убежал из дома, на несколько процентов снизилось. Дрожь стала сильнее. Зубы застучали.
— Я-я м-могу воспользоваться твоей ванной? — спросил Жан-Жан.
— Пойду сварю кофе, — сказал отец.
От горячего душа полегчало. От кислого кофе, поданного отцом в сомнительной чистоты чашке, тоже. Ему бы полегчало от чего угодно, лишь бы горячего.
Отец выслушал до конца его рассказ, почесывая уголки рта. Потом встал, подошел к окну, раздвинул занавески и внимательно посмотрел на улицу:
— А если они придут сюда?
— С какой стати им приходить сюда?
Отец прикрыл глаза и стал похож на старого мудреца.
— Знаешь, год или два назад команды программистов «Войны гоблинов» выпустили на рынок очередное приложение. Новый поиск, довольно-таки трудный. Они сообщили, что спрятали где-то на карте пурпурные доспехи. Ты знаешь, что такое пурпурные доспехи?
— Нет…
— Пурпурные доспехи уникальны. Помимо прочего, они единственные могут устоять против чар, которые напускают колдуны шестого уровня… Ты скажешь, что колдунов шестого уровня мало… Но дело не в этом… Дело в том, что они единственные в своем роде, редактор уровней гарантирует, что они одни на свете и других таких не будет никогда… Представь себе результат… Миллионы и миллионы игроков нацелились на них, формируются команды… Все кинулись искать пурпурные доспехи, даже люди, которые в игре ни уха ни рыла… Просто потому что, если ты найдешь такие доспехи, сразу найдутся психи, готовые заплатить пятнадцать или двадцать тысяч евро за эту примочку… Видели мы уже такое с Плащами Туманов, а ведь их-то было несколько…
Жан-Жан пригубил обжигающе горячий кофе, он даже не задумался, что такое Плащ Туманов, ему хотелось только спать и проснуться в мире, вернувшемся в колею.
— …С пурпурными доспехами начался феномен «ферм китайских игроков». При нынешнем уровне зарплаты в Китае стало выгодно нанять десятки рабочих из провинции Юньнань, чтобы они играли по двенадцать часов в день и собирали такие редкости, которые потом выставляли на eBay. Прибыли это приносило не очень высокие, но все же прибыли… В общем, ладно, я что хочу сказать, среди этих китайцев были настоящие ловкачи, и знаешь, как узнать этих ловкачей?
— Нет.
— Ловкачи были те, что сели мне на хвост!
— Сели тебе на хвост?
— Да… Сели на хвост… Мне! Я не сразу это понял… Они держались на расстоянии… Но крепко сели мне на хвост. Я с Плащом Туманов имел возможность выводить на экран карты разных частей игры и локализовывать игроков низших уровней, то есть почти всех. В какой-то момент я задался вопросом, с какой стати все эти новички все время маячат в километре-другом от меня, не теряют из виду… Куда бы я ни пошел…
— Но зачем они сели тебе на хвост? — спросил Жан-Жан, пытаясь проявить интерес к разговору… По крайней мере, это отвлекало от мыслей о своем положении.
— Они меня знали… Во всяком случае, знали DevilAnarchy54… Все знают DevilAnarchy54… Они просто решили, что, если кто и способен привести их к ценным спрятанным примочкам и особенно к пурпурным доспехам, то это я… Понимаешь…
Жан-Жан аккуратно поставил чашку на стол. Стол в гостиной не изменился за сорок лет, темно-коричневый лакированный дуб, там и сям царапины и сколы. Чуть более светлое пятнышко в середине, память о том случае, когда он ребенком пытался смыть чернильное пятно маминым растворителем для лака. Ему подумалось, коротко, но отчетливо, что его детство, несмотря ни на что, было счастливым. Но все это, и счастье, и его энергия, куда-то ушло, утекло, медленно, как вода в канализацию.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — кивнул Жан-Жан.
— Что это за типы?
— Волки… Чокнутые… Опасные… Их четверо… Думаю, у них есть оружие…
— Они следили за тобой?
— Вряд ли.
— Но ты не уверен.