На верхней палубе Чаоси обнаружила только дедушку и бабушку Го. Они наслаждались солнышком на шезлонгах. На корабле оставалось меньше людей, чем обычно. Многие сошли на берег, чтобы пройтись по Кочину – индийскому городу, в котором остановился лайнер.
– Приветик, милая! А где твой паренек? – поинтересовался господин Го.
– Я как раз его и ищу. – Чаоси огляделась по сторонам.
Дедушка Го прищурившись устремил взгляд на раскинувшийся перед ними порт и больше не двигался. Бабушка Го усердно хлопотала над мужем, натирая его солнцезащитным кремом и поднося ему воду.
Видя, как они общаются друг с другом, Чаоси решила задать вопрос.
– Посиди с нами. – Госпожа Го завершила все свои дела и, сев, похлопала по свободному шезлонгу рядом с собой.
Чаоси стянула обувь и уселась.
– Бабушка Го, хотела вас спросить. – Чаоси выдержала паузу. – Если бы можно было отмотать время назад и если бы вы знали, что ваш муж станет военным, вы бы все равно вышли за него?
В глубине души Чаоси все еще сильно сомневалась по поводу Сижуна, так что совет пожившего на этом свете человека был ей как нельзя кстати.
Бабушка Го задумалась и наконец сказала:
– Нет, ни в коем случае! Ошибиться один раз – это еще можно пережить. Но два раза… Нет уж, увольте!
Такой ответ стал для Чаоси неожиданным. Она-то была уверена, что госпожа Го воскликнет что-то вроде: «Ну конечно же, он единственный кто мне нужен, и других вариантов быть не может!»
Бабушка Го продолжила:
– Если бы я могла вернуться в прошлое, то всеми силами уберегла бы себя от встречи с ним. Потому что понимаю: я все равно выбрала бы именно его.
– То есть даже зная, сколько вам придется страдать в разлуке, вы все равно бы вышли за него замуж?
– Дорогая, ты спрашиваешь из-за того паренька? Он – твой бойфренд?
Чаоси кивнула.
– Тогда ты и сама знаешь, что порой любовь делает выбор за нас.
«Любовь делает выбор за нас»… Эта фраза особенно тронула Чаоси. Она припомнила все обстоятельства своего знакомства с Сижуном. Да, наверно, так и было. Любовь сама за них все решила.
– Я постоянно повторяла себе, что любить такого человека нельзя. И что из этого вышло? – С неожиданной девичьей застенчивостью сказала госпожа Го. – А ничего. Такие люди, как наши с тобой избранники, западают в сердце. Да, ты можешь его избегать, но он все равно будет всегда с тобой. Сколько не рви корни у лотоса, они постоянно тянутся друг за дружкой. А если уж так, то почему бы не дать себе испытать радость совместной жизни?
Чаоси про себя подумала, что узы, связывавшие ее с Сижуном, разорвать просто так невозможно. Другое дело – надо поработать над их отношениями.
– С течением времени некоторые вещи, которые кажутся принципиальными, уже не имеют значения. Многое из того, что мы теряем, можно потом наверстать. А вот встретить того самого человека нам дано не так много раз.
Чаоси припомнила утренние мысли. Они с госпожой Го удивительно сошлись во мнениях. Чаоси не знала, что она потеряет, оставшись с Сижуном, и была готова пожертвовать всем, но только не Сижуном. К тому же, на суше ее уже никто не ждал. Она целиком была предоставлена сама себе. Терять ей особо нечего. Скитаться вместе с любимым человеком по миру – не самое худшее времяпровождение.
– Теперь я знаю, что мне нужно сделать. Спасибо вам. – Чаоси встала и отвесила бабушке Го легкий поклон.
– В следующий раз приходите вместе. Мы вам всегда рады. – Госпожа Го расплылась в улыбке. Часть зубов у нее отсутствовала. – И попкорн с собой захватите.
– Обязательно! – Чаоси помахала им на прощание.
Она впервые спустилась на пятый этаж, к каютам экипажа, остановилась перед дверью 0574. Глубоко вдохнув, Чаоси постучала. Дверь распахнулась, и на пороге появился младший Фу. Смотрел он на неожиданную гостью с явным вызовом.
– А тебе чего здесь надо?
– Я не к вам пришла. – Она заглянула ему через плечо в каюту.
– Его здесь нет!
– И где же он?
– Не твое дело! – неожиданно сорвался младший Фу. – Он тебе не щенок, которого можно, наигравшись, отшвырнуть в угол!
Пристыженная и разочарованная, Чаоси пошла прочь. Она обошла все этажи лайнера, но Сижуна будто и след простыл. Чаоси позвонила ему по телефону, но он не подходил. Может, спустился прогуляться на берег? Пришлось возвращаться к себе.
Под дверью каюты Чаоси обнаружила сложенный лист бумаги – программу развлекательных мероприятий на корабле. Правда, все указанные даты уже прошли. Она положила листок на стол. На работу Чаоси сегодня не нужно было выходить, так что она устроила себе гнездышко на кровати и крепко уснула, мечтая увидеть Сижуна хотя бы во сне.