Внешний вид Чаоси был не столь безупречен. Она часто работала по ночам, от чего у нее под глазами залегли мешки и появились темные круги, которым позавидовала бы любая панда. Среди прочих «достоинств» можно было еще отметить расширенные поры, желтоватую кожу, жирные волосы, икры с проступающими венами от постоянной работы на ногах, лишний жирок, особенно заметный под жакетом, облегающим тело. Чаоси выглядела изможденной, унылой и старше своих лет.
Сижун походил на гордо возвышающийся посреди клумбы подсолнечник, а Чаоси – на позабытую и засохшую в вазочке чайную розу. Она бесчисленное множество раз воображала себе сцену их с Сижуном встречи. Только в фантазиях Чаоси неизменно выглядела богиней в изящном белом шелковом платье, небожительницей с кудрями, соблаговолившей снизойти в мир смертных, чтобы показаться Сижуну во всем своем великолепии. Даже в самых худших кошмарах она не могла себе представить, что предстанет перед молодым человеком в столь жалком виде.
Дождавшись, когда Чаоси выползла из-под стола, Сижун поинтересовался с легкой улыбкой:
– Что ты делаешь послезавтра вечером? Я как раз вернусь, могли бы пересечься, вспомнить молодость.
– Я… Я… У меня тогда нет смены. В следующий раз! – Ей хотелось поскорее отделаться от него.
Но в разговор вмешался коллега:
– Ты забыла? У нас послезавтра смена!
Про себя Чаоси разразилась длинной тирадой в его адрес. Она виновато улыбнулась.
– Правда, что ли? А я совсем забыла.
– Тогда послезавтра встречаемся здесь, – вставил Сижун.
«Может, не стоит? Зачем тебя я?» – мысленно спрашивала Чаоси.
Сижун тем временем достал телефон.
– Номер не подскажешь?
Чаоси бросила взгляд на часы и привычно вежливо-безразличным тоном, с которым обращалась ко всем пассажирам, сказала:
– Самолет готовится к отправлению, просим вас поспешить на посадку.
– Я жду номерок… – Он не отступал.
Только и оставалось, что назвать заветные цифры.
– До послезавтра! – Сижун помахал ей рукой на прощание.
Когда он исчез из виду, коллега бесхитростно поинтересовался:
– Когда это ты успела обзавестись поклонником?
– Не твое дело! – Она протерла лицо салфеткой и поправила помаду.
– Что он в тебе разглядел? – Коллега досадливо покачал головой. – Парень вроде видный, но явно слепой на оба глаза!
Чаоси со всей силы врезала ему каблуком по ноге. После смены она ринулась к магазинам дьюти-фри и отыскала Баолянь за прилавком.
– Помнишь ту экспресс-маску, которую ты мне показывала? Давай целую коробку!
– А тебе не дороговато будет? – спросила Баолянь, выпрямившись и придерживая живот, в котором носила свое маленькое сокровище, а затем отправилась снимать товар с полки.
В прошлом году подруга вышла замуж, и ей пришлось оставить работу на судне. Чаоси помогла Баолянь устроиться на работу в аэропорту.
– Заплачу сколько скажешь! – воскликнула Чаоси, доставая телефон, чтобы оплатить покупку, но при виде суммы, высветившейся на экране кассового аппарата, сердце у нее все-таки екнуло.
– Для кого это ты так выкладываешься? – Баолянь уложила маски в пакет.
– Для моего бывшего… Он меня только что перепугал до полусмерти. Возник, как из-под земли! Я к такому совсем не была готова, и он застал меня в самом непривлекательном виде. – Чаоси прижала пакет к груди. – Будет как в рекламе? На следующий день можно хоть на прием к королю?
– Never try, never know.
– Я ж тебя из-под земли достану и деньги отберу, если маска не подействует! – глядя на себя в зеркало, Чаоси не сдержала протяжный стон. – Я так сильно постарела!
– Ты о чем? В двадцать два года о старости говорить преждевременно. Если ты старая, то что можно сказать обо мне? Дама в возрасте?
– Он будто бы совсем не постарел, а вот я… – Чаоси скривилась. – А две маски за один день можно накладывать? Быстрее проявится омолаживающий эффект?
– Некоторые вещи никакими ухищрениями не вернешь.
– Он так себя вел, будто бы только и ждал встречи со мной.
Действительно, удивительное совпадение… Даже если бы Сижуну стало известно, что она работает в аэропорту, как ему удалось отыскать ее в таком громадном здании?
Баолянь прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
– Ты! Это ты! – Чаоси потрясла пальцем в сторону подруги. – Ты меня сдала с потрохами!