То, что башня, высотой равная количеству прожитых мной миров, существует не просто так, мне и самому было понятно. Холодный камень не отвечал на вопросы, он оставался просто холодным камнем в моём внутреннем измерении.
Зачем подниматься на две тысячи ступеней, если можно подняться на одну? Действительно, зачем? От самого этого вопроса веяло глубокой силой и мудростью, тем он меня и манил. И я в очередной раз вошёл внутрь и поднялся на самый верх.
Медленно, не спеша. На каждом этаже меня ждало по нескольку окон, в которых можно было разглядеть картины из моего прошлого. Шаг за шагом, я двигался наверх. А на вершине меня, как обычно, в качестве награды ждала площадка с особенно красивым видом и нежными, мягко обнимающими потоками ветра.
Но проходя этот путь раз за разом, я так и не находил способа, как сократить его. И тем более - как обратить это знание себе на пользу. По ту сторону находилась чудовищная сила, которая и не снилась нынешнему мне, и я ясно чувствовал, что она понадобится, если я хочу победить Тёмного. Какой бы сильной ни была моя будущая команда, центральная роль всё равно ляжет на мои плечи.
В итоге, я просто сидел наверху и медитировал, глядя вниз, на открывающиеся виды, что захватили бы дух любого неискушённого зрителя.
— Ну, ладно, я к тебе ещё вернусь. — Чувствуя, что меня зовут по ту сторону, я погладил холодный пол моей башни, прикрыл глаза и вынырнул, оказавшись в реальном мире.
***
Очнулся под утро в знакомой просторной комнатушке с серыми стенами. Здесь всё было устроено под Ангелику: стояло несколько тренажёров, диван, на котором она смотрела по вечерам сериалы, а также аквариум… без рыбок. Всех сожрала Шасса, с удовольствием плавающая там, когда сбегала от меня к девушке.
Предательница.
Подумаешь, забываю регулярно прогревать её шкурку светлой маной! Ангелика с Людвигом в край её избаловали. Зато я куда чаще приношу ей пожрать свежего мяса.
Со вздохом я откинул одеяло, не без удовольствия оглядев стройное фигуристое тело моей новоиспечённой жены. Они с Людвигом хорошо повеселились: на часах было уже шесть утра, и я нихрена не выспался, а девушка - и вовсе, дрыхла, как убитая, и даже не заметила, что я выбрался из её объятий.
А вот Шасса сразу же выползла с объёмной груди Лики, посмотрела на меня. Я посмотрел в ответ, вопросительно выгнув бровь: мол, “идёшь?”. Та немного повредничала, но перебралась ко мне на плечи, укрывая привычной мантией из своих белоснежных перьев.
— С-сегодня поохотимс-ся?
— Это вряд ли, подруга. У нас куча нудных, рутинных, но от этого не менее необходимых дел.
Для начала, я собирался потренироваться, а заодно посмотреть на первые изменения в нашем форте.
Огромных трудов мне стоило уговорить отца дать мне порулить родовой казной. В конце-концов, сработало то, что именно мой брак вытащил наш род из зависимости перед Аплечеевыми, и я смог вытрясти для себя кое-какой бюджет.
Забавно, но у нас с Ирисом схожая проблема: папа не хочет выделять сыночке-корзиночке лишние средства, чтобы не растрепал на всякую муть. Вот только папа Ириса - Государь-Император, и расходы у него иного порядка. И хоть бы копейку, гад, вложил в оборону!
— Бог тебе судья, Ирис. — Мрачно проговорил я, даже отсюда чувствуя, как тот икнул во сне в своих покоях.
А те три сотни рублей, что я инвестировал в тренировочный лагерь, дали некоторый эффект:
Во-первых, колючая проволока наверху стен стала в два раза толще. Аж от одного вида всего пробирает, не говоря о том, чтобы пытаться перелезть.
Во-вторых, ров углубили на три метра.
Ну и, в общем-то, всё. На огромную территорию нашей колонии строгого режима, которой та числилась по документам, это была очень скромная сумма. И это учитывая, что на неё семья рабочих могла спокойно жить два года! Проклятый капитализм.
Мне не нужно было вытаскивать из кармана моего костюма мятую бумажку с отчётом Людвига. Я порылся в том отрезке памяти нашего тела, где он обзванивал строителей, и вспомнил расценки - сделалось дурно. Но тренировку никто не отменял, так что я, весь дурной, всё равно вышел на пробежку.
Двадцать кругов вокруг стен тренировочного лагеря со скоростью тридцать километров в час, сто подтягиваний с чугунными пластинами, бой с тенью. А там как раз Дюн начал выводить народ на построение.
У нас, кстати, пополнение.
Рика - телепат, забавная девчушка с короткими волосами, крашенными в фиолетовый. У неё, кажется, проблемы с контролем гнева. Психованный телепат - прикольно, да? С ней к нам перевели Антона, графа из какого-то там очень знатного рода, который косил под героя вестернов. Ну и Кузьму - здоровенного крестьянина с потрясающим даром к защитным плетениям. Не очень разговорчивый, но душевный мужик.