Но для кухарки Маришки не это было страшным, ведь ей исправно платили жалованье. Может, оно было бы выше, но она никогда не переживала о таких мелочах. Сейчас перед ней стояла проблема в разы ужаснее.
Дёрнул же её бес обратить внимание на странности! Все замечали и чёрные пятна в коридоре, и выблеванную еду, которая каждую ночь появлялась за территорией особняка. Все видели трупики обескровленных крыс, которые оставляла совсем не кошка… Не нужно ей было начинать об этом спрашивать!
Почему-то такая простая истина дошла до кухарки только в ту секунду, как за ней пришли.
В один вечер, когда она как раз заканчивала с заготовками к завтраку для господ и своим скромным ужином, дверь просто распахнулась.
— Что ты знаешь… — Хрипло прошептали из тёмного провала двери.
Она сразу поняла, кто это был, и прочувствовала всю глубину ошибки. Ведь уже не первый день та ощущала чей-то злобный и пристальный взгляд. Наверное, стоило заткнуться и не высовываться ещё тогда, а может, было уже поздно.
— Пожалуйста… п-пожалуйста, я никому больше ничего не скажу! — Взмолилась девушка, покачнувшись и рухнув на пол, когда её ноги на секунду отказали от липкого страха.
Она быстро перебирала одеревеневшими конечностями, отползая на другой конец кухни. Против воли раздрался испуганный всхлип.
— Что ты знаешь… — Словно из ниоткуда, формируясь из сгущающейся тьмы, в проходе появилась чёрная фигура.
— Ничего! — С надрывом, едва не переходя на визг, закричала Маришка.
Неизвестное существо было едва различимо, нервно подрагивало и смотрело своими мелкими глазками чётко на неё. Это было понятно сразу: два абсолютно чёрных глаза поглощали весь свет, выделяясь даже на фоне ночного мрака, и цепко следовали за каждым её движением.
Мигнул свет, затем ещё раз, и погас полностью. Существо начало щёлкать и хрипеть, приближаясь. Девушка не могла разглядеть его, да и не хотела видеть, что оно из себя представляет.
— То-очно? Кому-у.. ты рассказала?
Чувствуя, как подводят голосовые связки, сильнее деревенеет тело, а сердце вот-вот разорвётся, Маришка разрыдалась.
— Н-нико… никому… — Выдавила она из себя через силу, глотая слёзы и закрываясь от неведомой твари руками.
Всего один взмах тонкой конечности, мелькнули только удлинившиеся на мгновение острые когти, и всё было кончено. Рыдания стихли, прозвучал только глухой удар покатившейся по полу головы. Стихли все звуки, свет мигнул и снова загорелся, освещая пустую кухню, словно и не произошло там ничего. Только крохотная капелька крови медленно скатывалась по ножке стола.
***
Шестьдесят на сорок… Ну, хотя бы признался, гадёныш. Своя шевелюра важнее, чем будущее Империи, да? А… стоп. Так это из-за моего существования она и находится в опасности.
Всё равно, стильные кудри важнее друга - так и запишем.
Но прямо сейчас, оставив ребятам указание притащить ещё деревьев и накопать земли, я взял с собой копии свитков Светового Копья и Сдерживающей Печати, сел в лимузин и поехал в имение Румянцевых, потомственных магов Холода.
— Здравствуйте, господин. — Поклонился мне слуга, протягивая какое-то тряпьё и непонятный ящик. — Пожалуйста, возьмите вот это.
— А это ещё что? — С хмурым выражением лица я всё-таки принял его странный дар.
Обычно в машинах такого класса если что и подают гостю, то это бокал хорошего вина. По крайней мере, я всегда думал так... Но оказалось, что не у нового слуги Ириса проблемы с манерами, а это всего лишь часть моей миссии.
— Это ваша униформа сантехника, и инструменты, господин. — Порывшись в пачке документов, также он подал мне какую-то бумагу. — А это - разрешение на выполнение работ, оформленное специально на ваше имя.
— А иначе мне никак не попасть на территорию особняка? — Покрутив бумажку, я вздохнул.
Моё имя - явно не Угрюм Володин, но да чего я вообще придираюсь? Зашёл, поймал порождение за горло, вышел - приключение на пять минут. Могли бы просто спецназ туда послать, уложив всех мордой в пол, и отправить в темницу до выяснения… Или не могли, род-то яро поддерживает Императора. Да и в целом, с дворянами так не обращаются.
Эх, дуракций мир, глупые правила. Но лишние шестьсот рублей для меня за плёвое дело.
— Ты же поможешь мне, мудрая дочь славного змеиного племени?
Из-под костюма выползла Шасса, с недоумением глядя на меня - типа, “ты это мне?”.