Прихожу на стадион вместе с моим приятелем-одногруппником Робертом Троцким, который на секции не занимался и посещал поэтому физру. А преподаватель у нас, оказывается, молодая и очень из себя так ничего девчонка, недавняя выпускница института физкультуры. И тут меня понесло: «Знал бы я, что вы у нас преподаватель, так ни одного занятия не пропустил бы…». И дальше всё в таком духе. Разумеется, такая фривольность ни одному преподавателю, как бы он ни был молод, понравиться не может. Но у меня был в молодости такой недостаток, как «попала шлея под хвост». И остановиться уже не могу. Четыре группы, моя, 8-я, параллельная 7-я, 5-я и 6-я (занятие для четырех групп было), хихикают, девушка злится: «Балаев, прекратите!» — но я не могу остановиться.
Началась сдача зачета. Парням нужно было прыгнуть в длину, метнуть гранату и пробежать 400 метров. Прыгнуть и бросить гранату — три попытки, зачет по лучшему результату.
Прыгаю. Сантиметров 30.
— Балаев, и всё?
— Извините, не успел сконцентрироваться.
Вторая попытка. Сантиметров на 5 дальше.
— Балаев, прекратите дурака валять!
Третья попытка — даже меньше 30 см.
— Рожденный ползать прыгать не может! — я с гордым видом удаляюсь на трибуну.
Метание гранаты. На трибуне мы с Робертом и парнями-магаданцами из параллельной группы уже откупорили пиво. Девушка-физручка кричит мою фамилию. Ага, к снаряду!
— Куда бросать гранату?
Девушка стоит сбоку гаревой дорожки с разметкой для бросков метров за 30 от меня. И мое поведение ее уже выводит из себя:
— Прекрати! Бросай!
— Я серьезно. Я гранату только в цель могу бросать.
— Бросай!
— Ладно, я предупреждал.
Бросаю гранату, она летит точно в физручку. У меня даже между лопаток похолодело. Успела отпрыгнуть.
— Ты совсем дурак?!
— Да я не нарочно. Предупреждал же.
Вторая попытка. С трибуны девушке кричат мои приятели:
— Вы бы подальше отошли! И в сторону, в сторону!
Девушки отошла немного дальше и еще метров на 5 в сторону, на футбольное поле. Бросаю. Граната летит точно в нее. Успела отпрыгнуть. Главное, что это я не нарочно, я и в первый раз, и во второй в неё не целился. Она психанула и объявила, что я от сдачи зачета отстранен. Ну и ладно, пиво нужно выпить, пока не нагрелось. Забег на 400 метров. Пробежала первая группа парней. Выходит на старт вторая группа. В ней двое наших институтских легкоатлетов-бегунов-разрядников, они в институтской легкоатлетической секции занимались, за институт на соревнованиях выступали, за что получали талоны на питание и жили в нашей общаге, но только в отдельной секции — в профилактории. И их не очень мои приятели любили. И они с трибуны начали кричать, чтобы меня с этими институтскими спортсменами в забег поставили.
— Прибежит первым, поставлю зачет, — согласилась преподаватель.
Да не вопрос! Только пиво вкуснее с папиросой, я вышел на старт, держа во рту дымящуюся папиросу. Четыре группы — вповалку.
— На старт! Внимание!.. — я выплевываю папиросу.
В беге на разные дистанции есть разные тактики. В самом конце 9-го класса школы меня выставили на районные соревнования по кроссу — 3 км. Неожиданно для самого себя я их выиграл, даже у ярославцев, в нашем районе был пгт «Ярославский», там горно-обогатительный комбинат работающий на экспорт находился, поэтому там и ДЮСШ была, я сделал ребят, которые в легкоатлетической секции занимались. Учительнице физкультуры стало интересно за сколько я пробегу 3 км не в кроссе, а на стадионе. Мне тоже это было интересно. 7 с половиной кругов я пробежал за 8 мин. 32 сек. Учительница долго в недоумении смотрела на секундомер. 2-х секунд не хватило до КМС. Я специально не тренировался в беге, дело даже не в том, что я в футбол начал играть едва научившись ходить… Бывает такое, что это — твой вид спорта, кто-то тренируется до потери пульса — и без толку, а кому-то всё так даётся. Поэтому меня ставили на все соревнования, пока учился в средней школе, по бегу, исключая спринтерские дистанции, а любимой была — 3000 метров. Кросс. И я все соревнования выигрывал.
А тут какие-то 400 метров. Всего один круг по стадиону. Какая тактика?! Я побежал их, как стометровку. Сразу далеко оторвался от всей группы. Метров через 200 бежать стало очень тяжело. А метров за 100 до конца дистанции — очень и очень тяжело. Даже сильно очень тяжело. Меня стали нагонять парни-спортсмены-легкоатлеты. Но тут закончились 400 метров, догнать не успели. На трибуне — хохот: выпить бутылку пива, выйти с папиросой во рту на старт и сделать «заслуженных мастеров спорта» института. А наша преподаватель была их тренером в секции легкой атлетики. Она удивленно смотрела на меня: