Хотя нет. Лучше всего налить кровь в ванну. В тот раз она попала Эржебет лишь на лицо и руки, но и этого хватило для удивительного преображения. Какое же чудо произойдет, если окунуться в нее целиком!
Эржебет томилась в предвкушении. Ей хотелось сделать это прямо сейчас.
Вечером того же дня ее волосы расчесывала служанка Роза. Эржебет вновь ощутила острое желание опуститься в ванну, наполненную кровью юной девушки.
Голова начала зудеть от сильной боли, и у Эржебет невольно вырвался низкий стон. Вспыхнув от ярости, она резко развернулась и увидела испуганное лицо служанки. Между зубьями гребня, который она сжимала в руках, застрял клок волос.
К этому моменту волосы тоже не давали ей покоя. Расческа застревала в них, они сильно выпадали, уже были не такими густыми и блестящими. Кое-где даже начали появляться седые прядки. Не хотелось терять ни единого волоска.
Эржебет не сомневалась, что служанка знала о ее переживаниях и намеренно расчесывала ее так, чтобы позлорадствовать.
Развернувшись, Эржебет отвесила девушке звонкую пощечину. Та сжалась на полу и заплакала, а графиня бросилась за кнутом и жестоко избила несчастную. Затем она кликнула Торко, и они вместе потащили рыдающую девушку в подвал. Раздев Розу, подвесили ее к потолку точно так же, как Бесс.
– Думаешь, я не знаю, что все вы говорите у меня за спиной? – грозно сказала Эржебет в лицо служанке.
– Смилуйтесь, графиня! Рукам больно!
– Не указывай мне, что делать!
– Чем я вам не угодила? Я всегда верно служила вам…
– Это все притворство. Втайне ты вела себя под стать этой мерзкой Оршойе и шепталась у меня за спиной.
– Это совсем не так, госпожа!
– Не надо мне лгать, тварь! Я слышала, как вы злословите, что я густо покрываю лицо белилами, чтобы скрыть морщины, как я только и делаю, что издеваюсь над девушками из зависти… И ты думаешь, я не знаю?
С этими словами Эржебет нанесла хлесткий удар. Служанка закричала.
– Говорите, я завидую молодым девушкам? Не смеши меня! Кто будет завидовать таким телам, как у вас? Это же надо быть такими узколобыми!
Еще удар. Служанка взвыла и разразилась слезами.
– За что, госпожа?! Я, напротив, желаю, чтобы вы всегда были молоды и красивы!
– Ты нагло врешь!
Удар.
– Я говорю правду! Прошу вас, поверьте!
– Тогда почему же ты выдирала мне волосы?
– Молю вас, простите! Я виновата, больше такого не повторится!
– Врешь! Все вы знаете, каково мне. Как я слежу за тем, чтобы у меня не выпало ни одного лишнего волоса…
Она продолжила беспорядочно избивать девушку. От досады и изнеможения у самой Эржебет тоже проступили слезы на глазах.
– Торко, позови Яноша. Вдвоем принесете сюда мою ванну.
– Принести что?.. – Торко не поверил собственным ушам.
– Ванну. Поторапливайся!
– Хорошо, будет сделано.
На то, чтобы перетащить ванну в подвал, у них ушло около часа. В ожидании Эржебет уселась на один из ящиков и разглядывала тело девушки, качавшееся под потолком. Больше она ее не била. Служанка пару раз взывала к ней, плача, что у нее болят руки, но Эржебет не обращала на нее никакого внимания.
– Поставьте под ней, – холодно приказала она, когда ванна была доставлена.
Стоявший в недоумении Торко изменился в лице. Теперь и он начал понимать, что собралась сделать Эржебет.
– Госпожа Батори, как же так можно…
– Вы непричастны к этому. Ставьте.
– Прошу вас, графиня, не знаю, что вы задумали, но…
– Роза, ты ведь желаешь, чтобы я всегда была молода и красива?
– Да…
– И поклялась, что не лжешь?
– Да, я сказала вам чистую правду!
– Тогда ты должна пожертвовать собой. Твоя кровь поможет мне оставаться молодой.
Роза вмиг переменилась в лице.
– Вы чудовище!
– Смотрите-ка, показала свое истинное лицо, – хмыкнула Эржебет.
– Нет, нет, не трогайте меня! Помогите же кто-нибудь! Графиня сошла с ума!
– Вы все и вправду лгуны. – Эржебет направилась к мечу.
– Нет, нет! На помощь! Она безумна! Спасите!
Однако Эржебет это не остановило. Вытащив меч из ножен, она одним ударом хладнокровно пронзила грудь девушки.
Крик вышел негромким. Роза смогла лишь сдавленно прохрипеть и уже скоро затихла, но не умерла. Стоило Эржебет вытащить меч из ее тела, как из раны заструилась кровь.