– Артефакт, который вы искали. Забирайте.
С виду камень был вполне обычным. Палач приложил его к уху и услышал тихий плач.
– Они… Они все теперь свободны? – с надеждой в голосе спросила Ван Чжэн.
– Нет. Не все. Духи гор и рек не боятся огня. Усмиритель предположил, что их освободит мощь стихии, но это верно лишь для человеческих душ. Теперь, когда они ушли, артефакт принял свой истинный облик.
Чжао Юньлань улыбнулся.
– Да я ведь это просто так ляпнул, а этот идиот повёлся. По моему опыту, любители масок никогда умом не блещут. – Возникла неловкая пауза. – Ох, разумеется, вы не в счёт, господин.
Палач понимал: это такой завуалированный упрёк за чрезмерную скрытность, но вскоре нашёл и другое, менее очевидное объяснение колкости из уст Усмирителя. Чжао Юньлань наверняка услышал последние слова демона в маске и попытался разрядить обстановку, показать, что пара фраз, брошенных врагом, не испортят их отношений. Сердце Палача сжалось. Он чувствовал, что не сможет долго скрывать правду от Чжао Юньланя.
– Как же тогда их освободить? – встревоженно спросила Ван Чжэн. – Как помочь им обрести покой?
– Господин уже забрал Клин гор и рек, поле тёмной энергии на вершине горы разрушилось, а значит, все ограничения сняты. Сейчас души никто не держит. – Усмиритель немного помолчал, а потом многозначительно добавил: – Тогда ведь всё тоже случилось из-за того, что люди устали от несправедливости, верно? – Девушка не ответила. Чжао Юньлань достал мобильный и сверил время с часами на запястье. Они вновь шли точно. – И ты, дурочка, такая же.
– Я виновата.
– Это уж точно. Как вернёшься, сдашь мне объяснительную на тридцать тысяч иероглифов. И в ближайшие полгода на премию даже не рассчитывай. Подумаешь о своём поведении, товарищ Ван Чжэн.
Чуть погодя девушка тихо спросила:
– Получается, я с самого начала ничего не могла сделать?
– Глупая, до тебя только сейчас дошло, – Чжао Юньлань рассмеялся. Он достал из кошелька потрёпанную страницу, посвящённую чарам заключения Робла, и закопал её в снег. – Есть вещи, которые тебе не по силам. Варианта два: либо стать достаточно могущественной, чтобы решать всё, либо просто отпустить. Ни к чему держать в голове ненужные мелочи.
Палач подошёл и протянул ему руку:
– Пойдёмте, я провожу вас до подножия горы.
Чжао Юньлань невероятно устал и идти пешком уж точно не хотел, поэтому охотно согласился. Он коснулся ладонью Палача, тот притянул его в объятия, и вокруг сгустилась тьма. В мгновение ока они перенеслись на горный перевал. Палач отпустил его, взмахнул рукой на прощание и исчез в чёрной дыре.
Усмиритель задумчиво потёр подбородок и услышал голос Ван Чжэн:
– Я, кажется, не поблагодарила тебя…
Чжао Юньлань ударил по часам и выругался:
– Даже не думай, что вежливость избавит тебя от объяснительной. На следующей неделе отправишь мне её на почту, а потом ещё зачитаешь перед коллегами – это обязательная часть новогодней программы для всех, кто провинился.
Глава XI
Чжао Юньлань добрался до хижины на вершине уже в сумерках. Чжу Хун встретила его молчаливым вопросом и, увидев, как он указывает на Зеркало прозрения, сразу всё поняла. Девушка достала из сумки самодельную куклу из пряжи и незаметно приложила к часам. Пока никто не видел, две струи белого дыма просочились в фигурку, и та мгновенно ожила на ладони.
Чжао Юньлань оглядел комнату: группа была в полном составе. Чу Шучжи с серьёзным видом сторожил дверь, Дацин лежал у него в ногах. Го Чанчэн что-то варил в кастрюльке, студенты сидели в кругу и увлечённо слушали рассказы Линь Цзина о призраках. Шэнь Вэй… А он куда запропастился?
Рановато Чжао Юньлань решил, что все в сборе.
– Где профессор Шэнь? – помрачнев, спросил он.
На лице Чжу Хун отразилось замешательство, но за спиной у Чжао Юньланя вдруг раздался знакомый голос:
– Искал меня? – Профессор зашёл в дом с охапкой хвороста в руках.
Девушка тотчас опомнилась и хлопнула себя ладонью по лбу:
– Точно! Профессор Шэнь переживал, что нам не хватит дров на ночь, и вышел за ветками.
Шэнь Вэй положил добычу поближе к огню, чтобы подсушить, и спросил:
– Надеюсь, ты нашёл сяо Ван?
Чжао Юньлань подозрительно взглянул на него.
– Нашёл. По дороге сюда мы встретили спасателей, я поручил Ван Чжэн кое-какое дельце и отправил её вместе с ними.
– Главное, что с ней всё в порядке. – Профессор мягко улыбнулся. – Ты сегодня весь день провёл на морозе, выпей травяной настой, чтобы не разболеться.
Начальник управления смерил профессора внимательным взглядом и залпом осушил кружку.