— Можно теперь мне сказать? — спросил я.
Он грациозно взмахнул связками сарделек.
— Ваше слово.
— Отлично. Во-первых, я пришел сюда вовсе не затем, чтобы вас убить. Я пришел… Нет, это не во-первых.
— Не торопись, — посоветовал Гросс. — Приведи мысли в порядок.
— Можно я встану?
— Разумеется. Если угодно, ходи из угла в угол. Только не приближайся к двери.
— Благодарю вас.
Моу и Кэрли — то есть Харви и Люк, задремавшие было у дверей, тотчас насторожились, стоило мне подняться на ноги. Они стояли плечом к плечу в дверном проеме, крепко сжимая свои пистолеты и глядя на меня горящими глазами, будто подстрекая к решительным действиям. Но моя цель состояла не в побеге, а в доказательстве своей правоты.
Но как ее доказать, как? Я побродил по комнате, пытаясь собраться с мыслями, потом остановился и сказал:
— Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
— Вы поэтому послали двух человек…
— Траска и Слейда.
— Да, Траска и Слейда. Вы послали их убить меня, потому что думали, будто я стучу на вас в полицию?
— Естественно, — ответил он. — Полагаю, это вполне уважительная причина.
— Конечно. Можно еще вопрос?
— Сколько угодно.
— Почему вы думаете, что стучу именно я?
Он снова сочувственно улыбнулся и покачал головой.
— Мы проверяли. Это в порядке вещей. Полиция, несомненно, располагала сведениями о способах доставки некоторых товаров. По меньшей мере в двух случаях товар проходил через твои руки. К тебе его приносили чистым, а после тебя за ним тянулся хвост легавых.
— Вы говорите о свертках, которые я держал в своем сейфе?
— Разумеется.
— Что заставляет вас думать, будто виноват я?
— Как я уже говорил, мы проверяли. Я лично говорил с Махоуни, просил его все выяснить, и он сообщил мне, что виноват бармен. Ты.
— Кто он такой, этот Махоуни? Не знаю я ни одного Махоуни.
— Наш связник из управления полиции.
Махоуни. Это имя мне надо было запомнить на будущее. Но требовалось внести и кое-какие уточнения.
— Это что, Майкл Махоуни?
— Нет, — ответил Гросс, — Патрик.
Он нахмурился, слово удивляясь тому, что сообщил мне это имя. Прежде чем Гросс осознал, что поддался на психологическую уловку, я сказал:
— Откуда вы знаете, можно ли доверять этому Махоуни?
— Разумеется, можно. Мы уже давным-давно его купили.
— Ну что ж, — сказал я, — на сей раз он врет, мистер Гросс. Прежде чем получить работу в баре, я был бездельником и захребетником, сидевшим на шее у матери. Работу мне нашел дядя Эл — и это было отличное место. Заправлять баром — вот все, чего я хотел от жизни. Я никогда не заглядывал ни в один сверток или конверт, которые получал на хранение, и ни разу никого не спрашивал ни об их содержимом, ни о чем-либо еще, потому что знать ничего не хотел. Кучи денег мне не нужны, мстить мне некому. Я хотел только одного — работать в этом баре.
— До тех пор, пока в твою жизнь не вошла мисс Алтея Агрикола, — сказал он.
— Нет, сэр, нет, это не так.
Он пожал плечами и покачал головой.
— Валяй, рассказывай.
— Давайте начистоту. Я хочу изложить вам все в хронологической последовательности.
— Можешь не спешить.
Я подошел к окну, выглянул на улицу и увидел черную машину. Ту самую старую черную машину. Я вытаращил глаза. Машина пристроилась к веренице стоявших у входа лимузинов и затормозила. Они вылезли, одернули брюки, повели плечами в пальто, поправили шляпы, переглянулись, посмотрели на окно и зашагали к парадной двери.
Траск и Слейд.
Итак, не спешить я не мог. Прежде чем подняться ко мне наверх во второй раз, мистер Гросс связался с Траском и Слейдом и велел им приехать к нему.
Я обернулся и сказал:
— Траск и Слейд. Только что подъехали.
Гросс взмахнул жирной рукой, давая понять, что это не имеет значения.
— Подождут внизу, — проговорил он. — Продолжай. В хронологической последовательности. Ты, кажется, так хотел?
— Да, сэр. — Я вернулся к столу, сел и начал: — Как я уже говорил, я никогда не сообщал полиции никаких сведений, поскольку не располагал ими, да и вообще не хотел стучать. Поэтому вчера ночью, когда эти двое, Траск и Слейд, пришли ко мне и положили на стойку картонку с черной кляксой, я подумал, что они шутят. По чистой случайности мне удалось убежать. Я отправился к дяде Элу за помощью, потому что организация хотела убить меня, а я не знал, за что, ведь я не сделал ничего плохого, но дядя так струсил, что даже не стал говорить со мной. Вот я и пошел к мистеру Агриколе, чтобы узнать у него…