— Потому что, если у вас иногда бывают деньги, — произнес серебряный голосок, — мы смогли бы куда-нибудь пойти. У некоторых мальчиков никогда не бывает денег, — грустно добавила она.
— У меня будут деньги, — немедленно заверил ее Боб. — Абсолютно точно. Э… когда бы мы могли?..
Она очаровательно улыбнулась ему.
— Не сегодня, потому что сегодня у меня свидание. И не завтра, потому что у меня тоже свидание. А послезавтра, потому что тогда у меня не будет свидания…
Внутренний голос, в одном из уголков мозга, сказал Бобу: «У этой девушки ума на ломаный пенни, — ты ведь это видишь, не так ли?» А другой внутренний голос, погромче, сидевший в противоположном углу, завопил: «Ну и что?» Кроме того, у Норин уже намечался второй подбородок. К тому же она давно потеряла, свежесть. А Китти-то, а Китти…
— Значит, послезавтра, — сказал он. — Договорились.
Всю ночь Боб сражался со своей совестью. Она убеждала его, что Бенсоны непременно погибнут при столкновении с современным коммерческим миром. К утру Боб победил ее аргументом: «Не будет никакого столкновения. Все переговоры буду вести я. К тому же мне очень нужны деньги…» — добавил он и уснул.
А проснувшись, поехал к своему агенту.
— Вот кое-какие образцы для мистера Филипса Анхальта, — надменно сказал он. — Записывайте. Прическа «под горшок» у мужчин. Да, я именно это сказал. А чтобы не сверкать затылками, могут сразу же облучиться солнечной лампой в парикмахерской. Слушайте. Женщины будут при помощи трафаретов наносить звездочки на ногти ног. Далее, войдут в моду головные платки, завязанные в старинном вест-индском стиле. Это очень сложная штука, так что их придется, я думаю, свертывать и закалывать заранее. Шелковые и хлопчатобумажные… Подростки будут носить — летом шорты из обрезанных голубых джинсов. И теннисные туфли, урезанные до формы сандалий. Ни рубашек, ни маек носить не будут — все с голой грудью, и… Что? Нет, черт возьми, только мальчики!
Потом он выложил Стюарту все остальное — книги и прочее, после чего потребовал и получил аванс. На следующий день Стюарт сообщил, что Анхальт сказал, что Мак-Айэн был очень взволнован. Мак сказал: «Не жалейте лишнего гвоздя, Фил, а то, не дай бог, утопим весь корабль».
Боб потребовал и получил еще один аванс. А когда к нему пришла Норин, он был сух и резок…
В середине того дня, на вечер которого у него было назначено свидание, Боб позвонил, чтобы подтвердить его. Вернее, он пытался позвонить. Телефонистка сказала, что номер, к сожалению, отключен. Боб помчался в Бронкс на такси. Дом был пуст.
Прекрасно понимая бесполезность своих действий, Боб все же прошел по всем комнатам, громко спрашивая, нет ли кого. Даже крохотной записки не удалось ему найти. Даже начертанного гвоздем на дверном косяке едва заметного значка. Ничего. Однажды ему почудился неясный шум в соседней комнате — только почудился…
Боб подошел к ближнему дому и обратился с расспросами к сидевшей в кресле-качалке даме.
— Ну, я не знаю, — сказала она тонким и дрожащим голосом. — Я видела их всех одетых по-дорожному, они садились в машину, и я спросила: «Куда это вы все собрались, Хазель?» («Хазель — это миссис Бенсон», — догадался Боб.) А она ответила: «Пора сменить обстановку, миссис Мэйчен». И они все засмеялись, и помахали руками, и уехали. А потом пришли какие-то люди, все упаковали и увезли на грузовиках…
— А, это были перевозчики О’Брайена, — небрежно сказал Боб, чувствуя себя невероятно хитрым.
— Ничего подобного. Почему это вам пришло в голову?
На грузовиках было написано «Предприятие Себастьяна…»
Больше Бобу Роузину узнать ничего не удалось. В других домах или вообще понятия не имели о Бенсонах, или сообщали маловажные детали: «Китти вернула бигуди и сказала, что они ей больше не понадобятся», «Мистер Бенсон говорил, что им тут надоело». Впрочем, может быть, эти детали и были важными…
— О боже, — простонал Стюарт Эммануэль. — Хуже не придумаешь… И вы напрасно сами пошли к перевозчикам. Теперь узнать что-либо будет еще труднее…
Боб опустил голову. Действительно, его попытки выудить там какую-нибудь информацию кончились плачевно. А перед глазами его стояло лицо Китти Бенсон, обрамленное золотистым нимбом волос, в ушах звенел ее нежный голос…
— Ну ладно, — сказал Стюарт. — Я сделаю все возможное.
И, несомненно, он сделал, но этого оказалось недостаточно. Ему пришлось рассказать все Анхальту. Анхальт же взял да и выложил все Маку. Мак мобилизовал полностью ресурсы и возможности мощной организации Рутерфорда. Выяснилось следующее: