— Да, Ваше Святейшество.
— Хорошо. А теперь встаньте, дочь моя.
Клемент обнял Екатерину за плечи и поцеловал ее в лоб. И все-таки король сильно озадачил его. Что он имел в виду, назвав своего сына неважным любовником? Был ли какой-то скрытый смысл в этих словах?
Его Святейшество взглянул на Екатерину и очень тихо сказал:
— Дочь моя, умная женщина всегда найдет способ зачать ребенка.
ЛЮБОВНИЦА
При дворе французского короля юную итальянку считали личностью малоинтересной — тихая, слишком вежливая. Никто не знал, не мог даже предположить, какие глубокие переживания ведала ее душа. Екатерина теперь была благодарна тем урокам, которые получила в детстве. Они научили ее улыбаться даже в самые тяжелые минуты жизни.
Первый год она очень страдала по Ипполиту. Екатерина тосковала и считала себя самым несчастным человеком на свете. Но в то же время она стала замечать, что с трудом вспоминает облик любимого, его жесты, голос; и — что было совсем странно, — когда она думала о своем кузене, перед глазами вставал образ ее молодого супруга.
Она не могла ненавидеть Генриха, хотя очень хотела этого, она стремилась относиться к нему так же, как он к ней; хотела дать ему понять, что он тоже не нужен ей в этой жизни… Она отпугивала его своей страстью, своим желанием, и он оставался холоден. Их интимные отношения, которые, уж конечно, нельзя была назвать любовью, превратились для него в пытку, наказание. Какая там любовь? Только необходимость иметь детей.
Он старался избегать ее. И при первой возможности скрывался в замке де Анет, где проводил время со своей лучшей подругой.
Расставаясь, Франциск и Клемент говорили не только о свадьбе их детей. Они решили начать кампанию против Испании и Англии. Король, который любил развлечения настолько, что оторвать его от них было довольно трудно, жаждал и военных успехов, особенно после поражения в битве при Павии. Что касается Папы, он всегда был готов заиметь нового союзника — разумеется, при условии, что этот союзник умеет хранить тайны. А кто же мог подойти для такой роли лучше, чем король Франции, который теперь был связан с Папой родственными узами?
Франциск, нетерпеливо ожидая осуществления своих замыслов, слегка нервничал, но знал, что у него есть немало способов отвести душу. Преданная Маргарита всегда была рядом. Само присутствие сестры успокаивало короля. Анна де Хейлли по-прежнему дарила свою любовь. Красивейшие женщины двора посильно ублажали его.
У короля было около тридцати придворных дам. Все молоды, умны и красивы. Куда бы он ни отправлялся, они везде сопровождали его. Он мог обсуждать с ними любые вопросы, даже те, ответов на которые не находили его советники-мужчины. Женский ум король ценил превыше всего. А эти женщины дарили ему и эротическое наслаждение, и радость общения. Они никогда не надоедали ему, потому что умели разнообразить его жизнь. Ни один султан не имел такого гарема. Женщины должны были уметь разбираться в искусстве и политике, быть проницательными и остроумными, чтобы вести беседы с иностранными послами; иметь хорошее здоровье, чтобы часами сидеть в седле во время длительных прогулок, и отличную фигуру, чтобы король мог любоваться их отражениями в зеркальном бассейне.
В эту «Небольшую Компанию» допускались лишь самые талантливые, и каждая придворная дама считала за великую честь состоять в ней.
Екатерина мечтала попасть туда. Конечно, она не могла быть любовницей короля, но ей очень хотелось отправиться с ними вместе хотя бы на прогулку верхом. Анна де Хейлли была лидером этого женского общества, и Екатерина чувствовала, что любимая женщина короля относится к ней с симпатией.
Екатерине очень хотелось, чтобы Генрих увидел — она не такая скучная и глупая, как он думает, и заслуживает мужского внимания. Равнодушие мужа задевало ее, но она убеждала себя, что не стоит обращать на это внимание.
Король относился к сыну с таким пренебрежением, что даже после женитьбы Генрих не имел своего двора. Молодые жили вместе с другими принцами и принцессами. Впрочем, этот общий двор был достаточно велик. Екатерина никогда раньше не видела такого количества слуг, конюхов, пажей, лекарей, дворецких, придворных дам и кавалеров.
Молодой Франциск, воспитанный и вежливый, относился к ней по-доброму. Он носил скромную, неяркую одежду и не имел пристрастия к вину. Принцессы Мадлена и Маргарита были еще маленькими, но с удовольствием общались с Екатериной. Единственный, кого она недолюбливала, был Карл — слишком шумный и к тому же любитель всевозможных скверных шуток, от которых страдали все придворные. Однажды Екатерина нашла в своей постели дохлую крысу; в другой раз на нее обрушилось целое ведро ледяной воды, когда она вошла в комнату. Она старалась с юмором воспринимать все эти проделки — не хотела обижать принца, которого король любил больше, чем остальных детей, и вскоре поняла, что не так уж страдает от шалостей маленького Карла.