Ей стало легче. А как весело было смотреть на них, не скрывающих взаимной неприязни!
Диана тем временем умело убрала со своего пути адмирала Шабо де Бриона, который имел неосторожность запустить руку в государственную казну. Правда, с точки зрения Дианы, его вина заключалась в том, что он был тайным любовником Анпы я ев верным сторонником. Адмирала изгнали из двора до того, как Анна успела что-либо предпринять. Но она тут же нашла способ отомстить, решив опорочить самого Монморанси.
Екатерина знала, что Анне не удалось бы осуществить задуманное, если бы обстоятельства не сложились в ее пользу. Франциск устал от бесконечной войны двух соперниц, которые разбивали двор на два непримиримых лагеря. Как только здоровье его улучшилось, он твердо решил покончить со всеми группировками — и католической, во главе с Дианой, и реформаторской, сложившейся вокруг Анпы. Он покажет им, что при дворе должна существовать только одна партия — партия короля.
Но у Франциска появилась и другая забота. Выяснилось, что король Испании Карл V вовсе не собирается выполнять обещания, данные им во время визита во Францию. Еще до поездки он недвусмысленно давал понять, что у него есть кое-какие собственные соображения относительно Милана. Это и послужило основной причиной решения французов пригласить его в гости. Потом он предложил выдать замуж за герцога Орлеанского старшую дочь Фердинанда, короля Австрии, и при этом упомянул, что решение вопроса о Милане будет благоприятным для Франциска. Все было предельно ясно — младший сын французского короля получит Милан вместе с приданым. Но вернувшись домой после подавления мятежа во Фландрии, Карл V вдруг передумал. Теперь он уже не так нуждался в дружбе с Франциском, а потому прямо заявил, что король Франции должен отказаться от притязаний на Милан. Взамен Карл обещал отдать свою старшую дочь замуж за герцога Орлеанского, а в приданое — Нидерланды, которые должны перейти к ней после его смерти.
При одном упоминании о Милане у Франциска всегда захватывало дух. Когда же король понял, что его попросту провели, то не смог сдержать ярости. А потом пришло известие, что Карл V подарил Милан своему сыну Филиппу. Франциск был в бешенстве. Анна оказалась в этот момент рядом с ним и не упустила прекрасной возможности осуществить свой план.
— Монморанси с самого начала знал о коварных планах Карла, — зашептала она ему в самое ухо, — и намеренно скрывал это. Он не хочет, чтобы у герцога Орлеанского был Милан. Это позволит молодому Карлу не считаться с его братом, дофином. Монморанси работает не на вас, Франциск, а на Генриха. Разве вы не видите, какая дружба завязалась между коннетаблем и герцогом? Ваше Величество, неужели вы допустите, чтобы они вместе действовали против вас?
Франциска не пришлось долго убеждать. К великой радости Анны, которая наслаждалась беспомощностью Дианы и Генриха, Монморанси, прославленный генерал, коннетабль Франции, был разжалован и уехал в свой замок за пределы города.
Анна победила. Но противостояние на этом не закончилось. Во Франции разразилась религиозная война.
Весь двор обсуждал неудачную женитьбу Генриха. Какой смысл в этом бесплодном союзе? И почему они тянут с разводом? Конечно, виновата жена. Все эти разговоры затевала Диана. Итальянская девчонка проявила характер, да к тому же у нее дружеские отношения с Анной де Этамп.
Анна относилась к Екатерине с сочувствием и даже намекнула, что поговорит о ней с королем. Екатерина знала, что так она и поступит, потому что бездетный Генрих устраивал ее больше, чем разведенный. Ведь расставшись с Екатериной, Генрих может снова жениться — на этот раз удачно. Будут дети, и тогда ей уже не удастся уговорить короля передать право на престолонаследие Карлу. Екатерина видела, что подброшенная ею мысль целиком завладела Анной. И как только Диана поймет грозящую ей опасность, она перестанет вести разговоры о разводе.
Внешне спокойная, в душе Екатерина очень страдала. Она уже видела себя разведенной женщиной. Она была так близка от королевского трона, и вот теперь ее выгоняют из Франции, и она, опозоренная, едет домой. Ей исполнилось двадцать три года. Девять лет ведет она борьбу за любовь своего мужа. Надо что-то делать. Но что? Убить Диану? О! С каким удовольствием она расправилась бы с ней! Но что дальше? Нет, нельзя оказаться замешанной еще в одном убийстве.
Она успела полюбить не только своего супруга, но и его страну. Любовь к человеку — вообще очень хрупкая материя. Любимый может умереть или изменить. Страна — никогда.