— Госпожа, мсье де Вьелльвилль только что покинул покои дофина. Он заявил, что не желает присутствовать на таком скандальном ужине. Там произошла одна неприличная сцена… и.
— Какая сцена? — нетерпеливо перебила Екатерина — Что ты услышала?
— Все началось с того, что они заговорили о короле: каким прекрасным человеком он был раньше и как печально изменился, как пошатнулось в последние месяцы здоровье… Потом дофин сообщил, что когда станет королем, то первым делом вернет ко двору Анн де Монморанси. Все захлопали. Потом он пообещал назначить мсье Броссака великим магистром артиллерии, а мсье Сент-Андре — главным гофмейстером.
— Что за глупые шутки! — вскричала Екатерина. — Что, если эти безрассудные слова дойдут до ушей короля.
— Этого и испугался мсье де Вьелльвилль. Он справедливо заметил, что дофин делит шкуру неубитого медведя, и попросил разрешения покинуть ужин.
— Ты хорошо потрудилась, Магдалена. Теперь-то уж точно дофин и мадам де Пуатье заслужили, чтобы их отлучили от двора… Можешь не возвращаться. Оставайся здесь. Никому об этом не говори, потому что обязательно спросят, как ты это узнала, Магдалена, и тебе нелегко будет все объяснить.
Магдалена залилась краской, а Екатерина улыбнулась девушке. Она выскользнула в коридор, который разделял покои ее и супруга, села на диван у окна и принялась ждать.
Через несколько минут королевский шут Бриан тихо вышел из покоев дофина.
— Здравствуй, Бриан! — поздоровалась Екатерина. — Почему у тебя такой виноватый вид? Какие тайны ты выведал за ужином у дофина?
Шут испуганно раскрыл рот и лишился своего природного остроумия.
— Тайны? — заикаясь, промолвил он. — Мадам дофина…
— Интересно, какую должность будешь занимать ты, Бриан, когда я стану королевой Франции? — лукаво осведомилась Екатерина.
— У вас чуткий слух, мадам дофина.
— По дворцам новости путешествуют быстро, шут. — Дофина взглянула на свои холеные белые пальцы. — По-твоему, из Сент-Андре выйдет лучший гофмейстер, чем из Сен-Поля? — Екатерина продолжала рассматривать пальцы. — Даже не знаю, как король отнесется к таким предложениям. Боюсь, он будет не очень доволен теми, кто задумал эти назначения. Боюсь, твои друзья могут остаться без голов раньше, чем займут свои новые должности. Что скажешь, шут?
— Ваша правда, — согласился Бриан. — От высокой должности человеку без головы мало пользы.
— Все присутствующие попадут под подозрение.
— Вы так считаете, мадам? По-моему, вы и тут правы. Только такой маленький и жалкий человек, как я, будет в безопасности.
— Быть маленьким и жалким человечком глупо, Бриан. Я сама маленький человек, но если бы мне пришлось ужинать у дофина, я бы знала, что делать, вместо того чтобы благосклонно внимать этой болтовне.
— А как бы вы поступили, дофина?
— Пошла бы к королю и постаралась убедить его в своей преданности. Нынешнего короля следует бояться больше, чем будущего. Ведь если сегодня лишишься головы, то будет все равно, кто завтра займет трон.
— Я вижу, вы мой друг, мадам.
— Я друг всех маленьких людей.
Глаза шута сверкнули. Он поклонился и направился в королевские покои.
Франциск в то время ужинал с Анной, кардиналом Лотарингским и несколькими особо приближенными придворными, в число которых входили великий магистр артиллерии мсье де Тайс и граф Сен-Поль, главный гофмейстер двора.
Шут бесцеремонно вошел и обратился к королю:
— Да хранит вас Бог, Франциск Валуа!
Франциск, испуганный таким приветствием, потребовал от шута немедленных объяснений его дерзости.
— А вы больше не король, — лукаво пояснил Бриан. — Тому доказательство мне только что дали. И вы, мсье де Тайс, больше не великий магистр артиллерии, на ваше место назначен Бриссак. А вы, мсье граф де Сен-Поль, больше не главный гофмейстер, потому что отныне главный гофмейстер — Маршал де Сент-Апдре. Монморанси скоро будет с нами. С глаз долой Франциска Валуа! Я призываю Бога в свидетели, вы умерли!
Король вскочил, схватил маленького шута за воротник и яростно встряхнул.
— Безмозглый кретин! — зарычал он. — Немедленно объясни свои слова, или я проткну тебя шпагой. Говори, если тебе дорога жизнь!
— Король мертв! — воскликнул Бриан. — Да здравствует король Генрих Валуа!
Лицо Франциска побагровело.
— Я слышал эти слова собственными ушами, — промолвил шут, — король Генрих и королева Диана уже взошли на трон.
Король решил, что шутка зашла слишком далеко, и велел Бриану говорить серьезно. Когда шут рассказал о том, что произошло на ужине у Генриха, Фрщщиск в бешенстве огляделся по сторонам.