— Так узнай.
— У кого?
Ник Ровито с грустью покачал головой.
— Ты — самое большое разочарование в моей жизни, Энгель. — сказал он. — Как доверенный помощник ты никуда не годен.
Энгель нахмурился, пытаясь сосредоточиться.
— Наверное, надо поговорить с гробовщиком.
— С владельцем похоронного бюро. Он предпочитает этот титул.
— С владельцем бюро. Полагаю, он был последним, кто видел труп Чарли и может знать, что случилось с телом.
— А куда он мог его сунуть, если не в гроб? — возразил Ник Ровито.
— Может, продал медицинскому колледжу.
— Чарли Броди? На кой черт он нужен медицинскому колледжу?
— Для опытов. Л может, чтобы сделать из него чудовище Франкенштейна.
— Чудовище Франкенштейна? Сам ты чудовище Франкенштейна. Я послал тебя на простейшее задание — достать вонючий пиджак. А ты возвращаешься и травишь байки о чудовищах Франкенштейна.
— Ник, я не виноват. Я туда ходил. Будь Чарли на месте, все было бы в порядке.
Ник Ровито уперся кулаками в бедра и сказал:
— Послушай одну историю. Как на духу, карты на стол. Какие тайны можно иметь от друзей? Так вот, ты пойдешь и доставишь мне пиджак. Мне плевать, куда делся труп Чарли Броди, плевать на студентов-медиков и чудовищ Франкенштейна. Для меня имеет значение только пиджак. Найди его мне, Энгель, иначе отправишься в Бруклин, где пустует роскошный гроб, снова выроешь могилу, залезешь в гроб и захлопнешь за собой крышку. Я понятно выражаюсь?
— Иногда я жалею, что не вступил в армию. В тридцать восемь лет уже вышел бы в отставку.
Ник Ровито пытливо взглянул на Энгеля, и черты его смягчились.
— Энгель, — произнес он гораздо спокойнее, чем раньше, — не говори так. Не обращай внимания на мои слова. Я просто не привык подниматься в половине пятого утра, не привык к пустым гробам и пышным похоронам без покойников. Просто не привык, вот и все.
Черт возьми, Ник, со мной такое тоже не каждый день случается.
— Это можно понять. Если стать на твое место, то, разумеется, каждому будет ясно, что ты сделал все возможное. И ты был прав, придя ко мне. В конце концов, разве не ты спас меня от Коннели? Разве не ты моя правая рука? Я не должен был на тебя набрасываться. Ведь если ты ни в чем не виноват, значит, во всем виноват Чарли Броди, и остается только сожалеть, что подонок сдох. Будь он жив» ты убил бы его мне в подарок.
— Да нет, — ответил Энгель, — ты правильно сделал, что взгрел меня. Я не должен был упускать Вилли. Это моя недоработка.
— Черт с ним, с Вилли, кого он волнует? Не пройдет и недели, как его накроют. На худой конец, пусть Гарри взрывает кегельбан. Пиджак — вот что главное.
— Я буду искать его, Ник, это самое большее, что я могу обещать. Я землю рыть буду!
— Не стоит об этом, Энгель. Нет нужды. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты — мой доверенный помощник, мы с тобой всегда оскопом. Душа моя и помыслы сопровождают тебя повсюду. И если на прекрасном творении Господа нашего, на голубой и зеленой Земле, есть человек, способный найти для меня этот синий пиджак, то человек этот — ты.
— Я сделаю все, что смогу.
Ник Ровито по-отечески обнял Энгеля за плечи.
— Где бы ни был тот пиджак, его поиски можно отложить до утра. У тебя усталый вид, ты долго копался во всем этом деле и…
— Кенни дал мне машину без автоматической коробки.
— Правда? За каким чертом?
— Я не жалуюсь. Это была единственная машина, которая отвечала требованиям.
— Я и не знал, что такие коробки еще выпускают. Но это тоже не имеет значения. Главное — чтобы ты выспался, если намерен блеснуть по-настоящему. Стало быть, отправляйся домой, отдохни, а уж потом пускайся на поиски пиджака. Так будет справедливо?
— Да, вздремнуть не помешало бы.
— И не обращай внимания на мои слова. Я просто расстроился.
— Ну конечно, Ник, — Энгель поднялся. — Я оставил машину перед домом. Может, кто-нибудь отгонит ее обратно? А я доберусь на такси. Левая нога уже совсем не действует.
— Не беспокойся о машине и всем остальном, сосредоточься на поисках пиджака. Ты сделаешь это для меня?
— Конечно, Ник.
Ровито похлопал его по плечу.
— Ты — мой человек, Энгель.
6
Вывеска на лужайке перед домом, гласившая: «Огастес Мерриуэзер, салон скорби», имела фута три в ширину и была начертана неоновыми буквами, да еще голубыми — для пущего достоинства. За вывеской и ухоженной лужайкой стоял дом, построенный во второй половине прошлого века и похожий на городское жилище рыцаря-разбойника. Его фронтоны и глубокие оконные ниши прежде были отделаны штукатуркой, теперь же их покрывала мрачная бурая краска. Широкое крыльцо тянулось вдоль безликого фасада. Подходя к дому, Энгель увидел, что на крыльце яблоку негде упасть от легавых в мундирах.