Ни Энгель, ни громилы на сей раз не стали величать Клэббера ни его преподобием, ни каким другим именем. Он оторвал взгляд от своих расчетов и налитыми кровью глазами наблюдал, как они проследовали по его загаженному святилищу и, открыв дверь в противоположной стене, вошли в комнату, выкрашенную в черный цвет.
Здесь было все черное. Стены и потолок, звукопоглощающие панели. Пол устлан черным линолеумом. Под укрепленным на потолке крюком, с которого свисали три голые двадцатипятиваттные лампочки, стояли черный деревянный кухонный стол и четыре кухонных кресла, тоже черные. Человек мог орать во весь голос, истекать на полу кровью — и этого никто бы не заметил.
За столом сидел Ник Ровито и еще один мужчина серой неприметной наружности, типичный пятидесятилетний неудачник с вечно обеспокоенным лицом и нескладной фигурой. Он взглянул на Энгеля и тотчас отвел глаза. Типичный неудачник из тех, кто начинает дело, разоряется, устраивает в конторе пожар, чтобы получить страховку, и все кончается тем, что на его заднице вспыхивают брюки.
Ник Ровито указал на Энгеля.
— Это он?
— Да.
— Посмотри внимательно. Точно он?
Коротышка умоляюще посмотрел на Энгеля, словно сам попал в передрягу. Глядя на него, Энгель размышлял о пожарах и думал: неужели Мюррей Кейн был похож на этакую крысу? Нет. Это убожество рядом с такой женщиной, как Марго Кейн? Невозможно.
Неуместные мысли. Есть гораздо более важные вещи, о которых стоит подумать. Ник Ровито спросил:
— Посмотри на него, посмотри ему в лицо. Это он или ты водишь меня за нос?
— Это он.
— Хорошо.
— В чем дело, Ник? — спросил Энгель.
Ник Ровито встал с кресла, обошел стол и ударил Энгеля по лицу.
— Я относился к тебе как к собственному сыну. Даже лучше. — сказал он.
— Я не заслужил этого, — ответил Энгель. Он понимал, что это — самая серьезная неприятность в его жизни, но не знал, где ее истоки. Однако у него хватило здравого смысла не терять голову и попытаться подойти к делу разумно. Лицо горело от пощечины, которую ему залепил Ник, но Энгель решил не обращать на это внимания.
Ник Ровито повернулся к коротышке.
— Все, хватит. Езжай домой. Скажи своим приятелям, что мы сами все сделаем. И держи пасть на замке.
Коротышка, казалось, не встал, а сполз с кресла. Он съежился, словно паук, которого ткнули карандашом, и проворно побежал к двери, моргая и облизывая губы, не глядя ни на Энгеля, ни на остальных.
Когда он вышел, Энгель сказал.
— Я не понимаю, чем ты недоволен, Ник. А этого парня я вообще впервые вижу.
— Не смей больше произносить мое имя! А я не стану называть твое. Я велел привезти тебя сюда, ты, грязный подонок, для того, чтобы сказать тебе «прощай». Так вот: прощай!
— Объясни мне, что я такого сделал? — попросил Энгель. — Я помогал тебе четыре года и не заслужил пощечины.
Ник Ровито отступил назад, бросив на него хмурый косой взгляд.
— Верно, до сих пор ты вел себя хорошо, — сказал он. — Или, может быть, за тобой есть еще какие грешки? Что скажешь?
— Я никогда не предавал тебя, Ник, — ответил Энгель. — Никогда.
Вторая пощечина оказалась тяжелее первой, потому что на сей раз удар был нанесен тыльной стороной ладони.
— Я тебе говорил: не смей произносить мое имя!
Энгель слизнул кровь, выступившую в уголке рта.
— Я всегда поступаю честно, — ответил он.
— Скажи мне вот что. Ты нашел костюм? Ты нашел его и взял себе? Верно?
— Один из нас сошел с ума, — произнес Энгель и получил удар кулаком. Он слегка повернул голову, и удар пришелся в скулу, а не в нос.
— Ник, не надо уродовать его! — заволновался Лис. — Нам еще его везти!
Ник опять отступил, массируя кисть.
— Ты прав. Мне не следовало выходить из себя.
— Объясни, что такого я сделал, — попросил Энгель. — Мне кажется, я заслужил такую малость.
— Чего ты тянешь резину, подонок? Тебе не убедить меня, так что и не старайся.