Отец захлопнул книжку, ласково посмотрел на сына:
— Юный гражданин, если я все правильно понимаю, вы намерены поступать в это старое, уважаемое заведение, на один из старейших факультетов?
Игорь кивнул, сжав зубы.
— Дельная мысль, — ответил отец. — А еще чего-нибудь более реального не хочется? Например, слетать к звездам?
Игорь помотал головой, намереваясь стоять до конца.
— Когда-нибудь полетим и к звездам, — сказал он, обмирая от собственной смелости.
— Разумеется, — улыбнулся отец. — Но для тебя Академия закрыта.
— Но почему? — спросил Игорь, стискивая кулаки. — Что такого страшного? Ты же сам там учился.
— Вот именно поэтому, — сказал отец уже без улыбки. — Ты плохо себе представляешь, что тебя ждет.
Он постучал пальцем по брошюре:
— Это — просто обложка, здесь нет ни слова правды. Точнее, подана так, что не похожа на саму себя.
— Ты ведь выдержал! — сказал Игорь.
— Зря оглядываешься на меня. В твоем возрасте я командовал взводом морских десантников на войне. И в академию пришел потому, что, по сути, другого мне не оставалось. И я уже был во многом готов. Детство многих моих ровесников совсем не похоже на ваше.
Игорь эти доводы знал, но не хотел соглашаться. Его отец боевой ветеран, а сейчас — начальник охраны крупного островного города. Высокая должность, ответственность. Игорь гордился отцом и не понимал, почему он так сопротивляется его желанию пойти в академию.
— Я ведь могу вас и не предупредить, — глухо сказал Игорь.
— Ты в самом деле так считаешь? — искренне развеселился отец. — Отчаянная храбрость! Эх, молодость.
Игорь опустил голову — от отца просто так не сбежишь, это он понимал. Ближе к выпускному, через год, отец вообще устроит тотальный контроль и визовый режим. Наверное, даже отпуск возьмет ради такого благого дела.
Игорь уже заканчивал серию статических упражнений йоги, когда в комнату неслышно вошла мать.
Он лежал в позе трупа — пятки вместе, носки врозь, руки на полу ладонями вверх, — и медленно дышал, контролируя сердечный ритм.
Мама присела на кровать, не отвлекая Игоря от гимнастики. Игорь выдохнул и сел на полу. Вопросительно взглянул на маму. Она задумчиво глядела на него, засунув руки в карманы домашнего комбинезона.
— Я хочу с тобой поговорить, — сказала она.
— О чем?
— О твоих планах.
— Хорошо, — сказал Игорь. Поднялся и присел на стул напротив матери, разглядывая еще молодое, красивое лицо, ее короткие светлые волосы.
— Почему отец не хочет, чтобы я пошел в академию? — нарушил молчание Игорь.
— Ты хочешь стать воином? — спросила мама, изогнув бровь. Слегка насмешливо, как показалось Игорю. Он кивнул.
— А зачем? — спросила мама.
— Но ведь солдаты нужны. Не всем же быть учеными, космонавтами… И вообще, это же романтика.
Мама слушала с серьезным видом.
— В военной службе нет романтики, мальчик, — сказала она. — Бывает героизм, самопожертвование, но романтики нет. А сейчас и солдаты не очень нужны. Ты станешь ненужным, понимаешь? Когда мы были такими же, как ты, была война. Я была санитаром в той же дивизии, где служил отец, там мы и познакомились.
— Вот видишь… — сказал Игорь.
— Ты не дослушал, парень, — оборвала мама. — Сейчас армии намного меньше, и войны уже не будет. Мы смогли остановиться тогда, не уничтожив всю планету. Даже эти остатки армий существуют только для того, чтобы зло вновь не поднялось. Прошло еще слишком мало времени с той войны. Но скоро, я надеюсь, упразднят и эти крохи. Если попадешь в академию, тебя обучат для войны, дадут, конечно, и гражданскую специальность, но ты будешь сидеть без дела. А решившись уйти, долго будешь искать себе место в гражданской жизни. Возможно, так и не сможешь привыкнуть.
— Но в академии есть не только военные факультеты, — возразил Игорь. — Например, подразделение глубоководных работ и исследований.
— Да, и там готовят хорошие кадры для глубинных станций, заводов, платформ. Но нырять с аквалангом или задержкой в теплом неглубоком заливе и работать на чертовой глубине, в постоянной опасности, в тяжелом снаряжении, на износ, — совсем не одно и то же. Вот в чем дело, сынок. Мы просто не хотим, чтобы ты разочаровался.
— Но как я узнаю, если не попробую? — спросил Игорь.
— Этим вопросом многие задавались, — улыбнулась мама. — А в былые времена люди ломали судьбы, выбрав дело не по душе. Или разочаровывались. Особенно на военной службе. Скажу тебе так: в конце выпускного класса у вас будет двухмесячная практика…