Игорь машинально пристегнул шланг обратно. Воздух, обрисовавший буквы, держался, слегка подрагивая и переливаясь в луче фонаря.
Игорь сделал вдох и привычно, не задумываясь, задержал дыхание…
Что-то грубо схватило его и потащило. Игорь вздрогнул, дернул ластами. Рука сама ухватила рукоятку ножа» а фонарь уже шарил вокруг. Игорь понял, что его тащит металлизированный канат, пристегнутый к поясу.
— Эй, кончай, — крикнул в гидрофон. И едва не оглох от Димкиной ругани.
— Живой, да?! — надрывался наушник. — Живой?! Ну, гад, только покажись!
— Ты чего? — спросил Игорь. Канат ослаб и уже не волок к выходу.
— Чего?! — взревел наушник. — Предупреждал тебя насчет шуток! Вот и не обижайся, когда вылезешь. Отмудохаю, как бог черепаху!
Игорь глянул на компьютер. Датчик паузы между последними вдохами показывал… двенадцать минут. Получается, он даже с Димой сейчас говорил на выдохе, а до того дышал двенадцать минут назад.
— Минут десять надрывался, тебя звал, — верещал Дима. — А ты молчишь! Уж думал, крышка тебе. А теперь и подавно — крышка! Я за десять минут лет на десять постарел, блин!
— Да, ерунда какая-то. Я не придуривался… — сказал Игорь. — Выхожу.
Мощно работая ластами, он поплыл назад. Стены теперь были пусты, воздушные письмена куда-то делись.
Дима вытащил его за акваланг, хотя Игорь и не нуждался в такой помощи. Дима мрачно сопел, раздувая ноздри, и поглядывал на друга, как бык на матадора.
Игорь снял маску, держась подальше от Димы. Тронул браслет-спасатель, который так и не сработал.
— Смотри, — предложил Игорь, протягивая компьютер.
— Зачем? — уже дружелюбно спросил Дима, выпячивая челюсть и потирая кулаки. — Казнь оттягиваешь?
— Нет, ты посмотри.
Игорь бросил ему компьютер. Дима подозрительно глянул на него, тронул кнопки.
— Ну и что? — сказал он. — Время, глубина, профиль, температура, расход воздуха… ни черта себе!!
Глаза, его расширились, он слегка стукнул по корпусу неповинного агрегата.
— Это как?! — спросил Дима, уставившись на друга. — Голову мне морочишь, да? Из «последнего вдоха» хлебал в это время?
Игорь вытащил оранжевый баллончик, бросил его Диме. Тот осмотрел целую пломбу, манометр, указывающий на полную заправку.
— Ничего не понимаю! — сказал Дима. — Ты, конечно, апноист хороший. Но двенадцать минут на восьми метрах… — Он снова тронул кнопки компьютера. — Да еще без гипервентиляции… Невозможно, короче.
— Вот и я о том же, — сказал Игорь. — Я даже не понял, что не дышал!
— А почему браслет не сработал?
— Он не работает, когда нет угрозы, — ответил Игорь.
Дима достал ружье, тревожно осмотрелся.
— Дергаем отсюда, приятель! — сказал он. — Шутки, кажется, кончились.
Игорь уже доставал якоря. Дима запустил двигатель, чуть поддал газу.
— Фу! — выдохнул он. — Я уж боялся, что не заведется. Давай скорее, — крикнул Игорю. — А то сожрут и даже имени не спросят!
Игорь забросил в лодку кормовой якорь, дал отмашку. — Дима сразу выжал полный газ, лодка прыгнула как испуганная лягушка. Игорь едва успел ухватиться за борт, чтобы не вылететь.
— Сюда я больше не ездок! — процитировал Дима, оглядываясь на Игоря. — Да и ты тоже! Хватит экспериментов на живом теле.
Игорь зачарованно смотрел на ярко-синие волны, словно видел что-то другое. Серые его глаза расширились.
— Ты чего, друг? — позвал Дима, ощущая неприятный холодок в груди. — О чем задумался?
Игорь не реагировал. Дима включил автонавигатор, перебрался на корму. Заглянул в лицо другу. От его бессмысленного взгляда, сузившихся зрачков, Диме стало страшно.
— Подъем, — тряхнул он Игоря за плечо. — Очнись.
На миг показалось, что Игорь не выйдет из этого транса, останется таким навсегда. Но он вздрогнул, потряс головой и спросил:
— Что?
— Ничего, — сказал Дима. — Так просто, поболтать захотелось. Голова не болит?
— Нет, — отмахнулся Игорь. — Ты, когда за мной плыл вчера, ничего на стенах не видел?
— Вообще ничего, пусто, — ответил Дима, вглядываясь в лицо друга. — А что? Ожидал похабщину какую-нибудь найти?
— Да так… — сказал Игорь. — Сканер тоже ничего не показал. Странно.