— А то! — сказал Дима. — Теперь я снова неотразим!
— Это точно.
— Друг мой, не повредились ли вы рассудком? — спросил Дмитрий, с интересом глядя на Игоря.
— А что такое?
— Или у вас память отшибло от свершений, сударь?
— Ты давай не тяни, — сказал Игорь. — А то снова в медпункт пойдешь.
Дима глядел на него в притворном ужасе, зажав ладонями рот.
— Нет, я отказываюсь верить! — трагически прошептал он. — Его подменили! Украли подлые пришельцы. Для несомненно гнусных экспериментов!
Игорь поднес кулак к носу приятеля.
— Через неделю предварительная аттестация в академию, блин! — сказал Дима. — Выездная комиссия будет у нас в поселке. Припоминаешь?!
Офицеры выездной комиссии присматривались к школьникам еще за год, проводили испытания, тесты, проверяли личные дела претендентов. Не участвуя в предварительной аттестации, практически невозможно рассчитывать на успешное поступление.
— Точно! — сказал Игорь. — Как-то забыл вдруг.
— Как-то! — скривился Дима. — Напоминаю, для участия надо подать заявку. Максимум за три дня! Вот завтра и пойдем.
Игорь посмотрел в небо, где уже висели крупные, немигающие звезды.
— Я не пойду, — сказал он.
— Простите, что? — вежливо спросил Дима, приставив ладонь к уху.
— Не пойду, Димка.
— Ты чего, Гошка? — чуть не кричал Дмитрий. — Заболел? Сколько времени, усилий вбухано. Ты даже от родителей скрывал. А-а-а, вот оно что! Они тебя отговорили все-таки?
— Нет, — сказал Игорь. — Даже, можно сказать, разрешили.
— Видишь! Вообще же класс! Со спокойной душой можешь идти.
— Я со спокойной душой не пойду, — ответил Игорь. — Незачем. Да и тебе не советую.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал Дима. — Понимаю. Ты это… отдохни, выспись… у нас последние дни очень уж веселые выдались. Меня вот тоже иногда странные фантазии посещают… ну там… стать агрономом, например. Я за тобой в двенадцать завтра зайду. Хорошо?
— Я серьезно, Димка. Не пойду, баста. Аня, кстати, тебе дельную мысль подала. Ты подумал бы серьезно насчет театрального или даже режиссерского.
— Понятно, — протянул Дима. — Издеваешься, да? А я-то, наивный… Ну ладно, зайду, когда серьезность к тебе вернется. А меня еще и клоуном называют! Спокойной ночи!
Дима бесшумно ушел в палисадник, Игорь спустя секунд десять услышал шлепок его сандалий о дорогу — друг перепрыгнул ограду.
К полуночи передали штормовое предупреждение. Весь следующий день море бесновалось, и ветер рвал ветви и даже деревья. Жители сидели по домам.
Через сутки, когда кончилась буря, Игорь с утра взял лодку и поехал к скале. Он нырнул без акваланга, только взял сканер-эхолот, способный показывать структуру дна до нескольких метров вглубь.
Дно походило на пустыню, внезапно ушедшую под воду. Местами водоросли сохранились, и рыбы спокойно скользили, но трубы-галереи больше не было. Игорь проплыл над теми местами, хотя уже трудно было определить, где точно располагалась галерея. Поглядывал на сканер. Ничего. Просто дно, скальное основание, как и было указано в гидрологических документах. Можно было бы успокоиться и считать, что все приснилось. Вот только плыл Игорь под водой уже пятнадцать минут. И выбрался не потому, что хотел дышать, а потому, что здесь уже нечего было делать.
Дима почему-то не появлялся. «Может, обиделся?» — думал Игорь. Вернувшись в поселок, он встретил Аню.
— Привет, — тихо сказала она, глядя в сторону. — Комиссия уже работает. Прием заявлений кончается завтра.
Игорь молчал.
— У тебя отличные шансы, — сказала она без особой радости. — Подготовка, успеваемость. Да еще династия. Они это учитывают, я знаю.
— Ты не хочешь, чтоб я поступил? — спросил Игорь в задумчивости.
— Но ты сам хочешь, — сказала она. Глаза ее стали влажными. — Я все равно буду рада за тебя. Но оттуда не выпускают все шесть лет, мы не увидимся. И неизвестно, куда ты попадешь после.
— Верно, — кивнул Игорь. Аня посмотрела на него с испугом. Ей показалось, что он сказал это с удовольствием.
— Я не пойду туда. Вообще не стану поступать в академию.
Аня теперь смотрела на него почти так же, как Дима, когда Игорь сказал ему, что не пойдет. Ему даже показалось, что она тоже станет его уговаривать одуматься.
— Почему? — спросила она.
«Почему?» — подумал Игорь. Он вспомнил войну, о которой никто не знал. Выжженные острова, огромные боевые корабли, ржавеющие на пустынных берегах, ядовитый ветер с моря, овевающий мертвые деревья.