— А вы? — распорядитель обернулся к Татьяне.
— Я тоже.
— Что тоже? — метрдотель округлил глаза. — Вы тоже с дамами?..
— Я вообще из вин предпочитаю шампанское. Оно Новым годом пахнет.
Двойник проводника исчез. В низком толстостенном стакане в самом центре столика, занятого Татьяной и Володей, ярко горела витая свеча лилового цвета. Язычок пламени стоял, не дрожа, высотой он был не меньше двух дюймов. Шум за ширмой улегся и превратился в обычный фон, слившись с музыкой.
Молчание между нашими путешественниками затягивалось, и Володя, не зная, как поступить, выпалил:
— Таня, давайте потанцуем.
— Я не умею… — покраснела Татьяна.
— Так ведь и я тоже, — признался мичман. — Мы тихонько потопчемся на месте — и все.
Володя помог своей спутнице выйти из-за стола, и они не спеша прошли к небольшому пространству перед крохотной сценой. На сцене стояло фортепиано, и пожилой пианист наигрывал какую-то нехитрую джазовую мелодию. Ритм задавал мужчина с контрабасом. Платиновая блондинка средних лет в строгом брючном костюме играла на кларнете, и сама была похожа на свой инструмент, так что не совсем было понятно, кто на ком играет.
Татьяна положила руки на плечи Володе, он, немного стесняясь, приобнял ее за талию, и они действительно начали топтаться на месте.
— По-моему, — тихо сказала Татьяна партнеру по танцу, — мы похожи на двух слонов. Сейчас над нами будут смеяться.
— Глупости, — ответил Володя. — Ресторан — это место, где людям совершенно наплевать, кто как танцует. Здесь на вас посмотрят только затем, чтобы оценить ваш наряд и украшения.
— У меня нет украшений, даже бижутерии, — спохватилась Татьяна.
— Зато какое платье. Это ничего, что я вас держу за талию?
Они покачались так еще немного, музыка затихла, и Володя проводил Татьяну за столик. Там уже стояло ведерко с шампанским, высокие фужеры чуть ли не в обнимку, в неглубоких тарелочках дожидалась своего часа немудреная еда для утоления первого голода: небольшие кусочки какой-то белой рыбы, усыпанные петрушкой. Чуть в стороне от стола услужливо стоял распорядитель.
— Давайте без тостов, — предложил Володя. — Я больно косноязык, когда дело до застолья доходит.
— Давайте, — легко согласилась Татьяна.
Володя выразительно посмотрел на распорядителя — и фужеры наполнились.
Пить шампанское Татьяне сейчас не особенно хотелось. В голове шумело, сердце отчаянно колотилось. Ей хотелось… она и сама не знала, чего именно.
— Знаете, о чем я сейчас подумала? — спросила она Володю и, не дожидаясь ответа, продолжила — Я ведь больше двадцати лет не танцевала. Смешно, правда?
— Честно говоря, не особенно, — слегка улыбнулся Володя. — Я танцевал регулярно, хотя так и не научился этого делать хорошо. Даже плохо, если вы успели заметить. Вы не танцевали по не зависящим от вас причинам?
Это был вопрос, не требующий ответа, но Татьяна кивнула.
— Неужели никто не мог пригласить вас на танец?
Татьяна покраснела:
— С маленькой девочкой на руках не особенно растанцуешься.
— У меня все-таки родился тост, — вдруг воодушевился Володя. — Давайте выпьем за то, чтобы в любой жизненной ситуации всегда нашелся человек, который мог бы, а главное — хотел пригласить вас на танец.
Они чокнулись.
Немного поковыряв вилкой в рыбе, Татьяна призналась:
— Я не хочу есть. Давайте вернемся в купе?
Володя не возражал. Видимо, ему этого приключения в ресторане тоже было более чем достаточно.
Метрдотель проводил их до дверей, об оплате не сказал ни слова, но от чаевых не отказался, ощерился ослепительно-белыми зубами и сказал:
— Всегда рады услужить, заглядывайте почаще.
Попутчики вернулись в свое купе, и тут обнаружилось, что уже совсем темно и как Татьяна, так и Володя смертельно устали. Они по очереди переоделись и совсем уже было собрались улечься по полкам, как Татьяна узрела, что сумочка лежит на столике.
— Володя, будьте добры, положите мою сумочку наверх, — попросила она мичмана.
— Угу, — кивнул он, взял сумочку и почти положил ее на верхнюю багажную полку, как та по какой-то причине расстегнулась, и из нее вывалился гранатомет класса Эй-Зет. Стукнувшись об пол, он с клацаньем и хищным щелканьем приобрел свои естественные размеры.
— Блин, — чертыхнулся Володя: махина упала ему на ногу.
— Ой… — прошелестела Татьяна. — Простите.
Володя внимательно осмотрел машину смерти, покачал головой и спросил: