Вождь дурного не посоветует.
В случае с вернувшейся из тайги лишенкой спросил: «Из города трех революций?» («Сука»). Услышав ответ, подсказал: «Отдайте Фиалку Куму». Дескать, парню в зачет. И служит хорошо, и строгать ребятишек не надо, как бы вот на готовенькое.
Так и поступили.
Кум Фиалку держал в строгости, она от этого умерла.
А вот ребятенки выжили. Такие прусские загривки наели, что Кум стал их побаиваться. Показывал картинки в растрепанной книге «Рукопашный бой с диверсантами». Учил правильно отвечать на вопросы типа: «Эй, пацан, ты с какого района?» или «Закурить не найдется?» Говорили ребятенки плохо, ничему хорошему так и не научились, но не боялись убегать в тайгу. Там чем-то питались. А то загонят в бурелом отчаявшегося медведя. «Ты, пацан, с какого района?»
После первых трех стопок Наиля выложила фотоальбом.
Дерматиновый, тяжелый. На подкрашенных фотографиях плаксивые бабы в пуховых платках, в стеганых телогрейках, суровые мужчины в лагерных бушлатах, в ватных штанах. Врач пояснял: «Этому выписывал справку… Лесные его били в тайге… Сильно боялся…» Трудно было поверить, что такие мордастые мужики могут бояться какой-то Болотной бабки. Но врач убеждал: «И этому выписывал… Артист… Болтал, будто бывал в Кремле с концертами. А Болотную увидел, пришлось откачивать…»
— Сука!
Другой небритый мужчина тоже считался у Наили сукой, хотя служил всего только бакенщиком. Каждое утро проверял огни на реке. Однажды утром увидел купающуюся в реке Болотную бабку и к бакенам не поплыл. Дальше хуже: давление, запах изо рта, руки дрожат, отрыжка. Предполагалось, что начальство, прибывшее в этот глухой угол по факту выброса на мель каравана барж с ценным грузом, учтет справку врача, но что-то там не срослось — дали мужику по рогам.
— А лесные?
— Они на фотках не получаются…
— Суки!
— А где они прячутся? Почему с вами не дружат? — засыпал я всех вопросами. — Может, это они увели Антона? А? Если уводили Фиалку, значит, и Антона могли?
— Может, и могли.
Татарин перелистнул лист альбома.
Маленькое хитрое личико, пронзительные глаза, высокий лоб.
— Кум, что ли?
— Видишь, сразу узнал.
— Он-то, наверное, все знает про Антона?
— Может, и знает. Только не скажет. Ты зря не пошел на заимку…
— Сука!
— …поговорил бы с ним?
— Как я один пойду? Как мне узнать дорогу?
— Почему один? С братом Харитоном, — покивал татарин. — Вижу, что ты хорошо питаешься и много спишь. Пошел бы с ним, все бы и прояснилось.
— Как бы это я с ним пошел? Он на теплоходе спит.
— А вот сказался фактор. И на тебе сказался, — умно сказал татарин. — Ушел брат Харитон. Поздно вечером ушел. Сперва ведь на лодке плыть надо. К Большой лиственнице ушел, к волшебному дереву. На этот раз повел девку.
Глава пятая
НАРУЧНИКИ
Напился я.
Но утром проснулся, будто толкнули.
Сам проснулся. Собрал рюкзак, сунул в карман спутниковый телефон.
Подумать только, ушел Святой! Тайком! Без меня! Понимал, что ушел он не тайком, да никто и не обещал мне дальних прогулок; тропа виляет по самому краю болота, тянется через сухостой, малинники, кое-где помечена вешками, кое-где подперта болотными «окнами» — эти подробности я выпытал у татарина и у врача. А добраться до начального пункта — скалы на берегу — можно на лодке. Обычно Евсеич привязывал лодку с внешней стороны теплохода. Невидимая, она тыкалась в борт, пускала по воде светлую рябь.
На воде и комаров нет.
Плыл.
Взмахивал веслами.
Боялся пропустить песчаную кромку берега и голую треугольную скалу, под которой швартовались когда-то баржи с врагами народа.
Песок поскрипывал.
Я знал, что скажу брату Харитону, когда догоню его.
«Привет, — скажу, — обдолбанный буратино! Тебе деньги заплачены за то, чтобы единственный пассажир увидел все, что можно увидеть в путешествии по реке. А я что вижу?» И все такое прочее. Может, про Антона спрошу. Видит Святой сквозь пласты времени, тем лучше. Пусть вычислит определенные силы, пославшие меня за ним.