Антон, лавируя между людьми, побежал вслед за ней.
По обеим сторонам переулка вплотную друг к другу стояли двух- и трехэтажные домики. Иногда они плавно переходили друг в друга, образуя ровную стену с редкими разноцветными дверьми. В другой раз дома смещались, и Антон едва не налетал на выпирающий из стены угол.
Низко над головой на протянутых между домами веревках сушилось забытое белье. Оно было здесь и день, и неделю, и месяц назад и, быть может, являлось своеобразным антуражем необычного городка. Казалось, стоит протянуть руку, и пальцы коснутся простыни или выцветшего банного полотенца, покачивающегося на слабом ветру. Но сколько мчащаяся далеко впереди Вика ни подпрыгивала, сколько ни тянула вверх руку, коварное белье оставались вне досягаемости.
Переулок вывел их к небольшой площади с фонтаном посередине. Тонкие струи, бьющие из ртов застывших в изумлении каменных рыб, вырывались за мраморный парапет, оставляя на асфальте темные следы. На стоявших по периметру площади скамейках в полном молчании сидели голые люди с металлическими кружками в руках. Пробегая мимо, Антон заметил, как подошедшая к фонтану старушка зачерпнула полную кружку воды и принялась жадно пить. Лица старушки не было видно, однако Антон вздрогнул, испуганно оглянулся и чуть не врезался в стену очередного дома. Перед глазами возникла темная, занесенная снегом улица, низкая фигура в длинном сером пальто, и он-судорожно захлопал руками по карманам в поисках свертка с котлетами. «Не может быть, — пронеслось в голове. — Не может быть…».
— Не отставай! — кричала размахивающая руками Вика, и Антон поднялся, крепко зажмурился и побежал.
Он бежал по улице, не открывая глаз, не жалея сил. Бежал во весь опор. Мимо выпирающих из стен углов, разноцветных дверей и удивленных прохожих. Под паутиной бельевых веревок и развевающимися на ветру простынями, наволочками, полотенцами. Антон бежал только вперед, не слыша поддразнивающей его Вики, звука ее шагов, шлепая кроссовками по лужам, спотыкаясь на выбоинах. Но силы, как назло, не заканчивались.
Потом вдруг что-то изменилось. Резко и неожиданно — смена кадра в кинофильме.
Открыв глаза, Антон понял, что бежит по аллее: с обеих сторон от дорожки росли высокие деревья с гладкими прямыми стволами, а сама дорожка была выложена мелкой разноцветной плиткой. Вика находилась на расстоянии вытянутой руки и тщетно старалась оторваться от импровизированной погони. Она часто оглядывалась, смотрела на Антона смеющимися глазами и показывала язык.
— Знаешь что?! — Антон рванулся вперед, поймал ее за руку и развернул лицом к себе. — Хватит! Я научил тебя приходить сюда, чтобы избавиться от тебя раз и навсегда! Я даже не собирался за тобой возвращаться!
— Правда? — удивленно спросила Вика. — А я не верю. Ни капельки.
— А теперь, — продолжил Антон, не обращая ни малейшего внимания на ее слова, — я бегаю за тобой, как мальчик! Ношусь по всему городу, пытаюсь зачем-то поймать, вернуть домой! Зачем мне это все надо?!
— Чтобы вернуть меня домой, — весело засмеялась Вика.
— Зачем? — застонал Антон. — Я ведь…
Он внезапно остановился, не зная, что сказать.
— Тогда почему ты каждый раз возвращался? — после некоторого молчания поинтересовалась Вика. — Ведь мог пройти мимо, задержаться на работе… о.
— Не знаю, — признался Антон. — Я не мог.
— Вот видишь, — Вика довольно улыбнулась, крепче сжимая его руку. — Ну, куда мы сейчас? Побежали к водопаду?
Антон хмуро посмотрел на Вику и произнес давно заготовленную фразу.
— Нет, — сказал он. — Я научу тебя возвращаться.
— О-оо, — протянула Вика. — Интересно, каким образом.
— Это проще, чем кажется, — охотно заговорил Антон. — Помнишь, я все время твердил, что у тебя нет силы воли? Так вот, я готов поделиться.
— Ага, — Вика поджала губы. — Может, лучше деньгами?
— Ты согласна или нет? — Антон пропустил шутку мимо ушей.
— Волю навязываешь? — нарочито тихим голосом спросила Вика. — Конечно, согласна… Ты, главное, папе не говори.
Последняя фраза звучала так, словно Вику застукали за курением и она теперь вынуждена делить свой секрет на двоих.
— Хорошо, — Антон сделал шаг назад. — Закрой глаза.
Вика подчинилась.
Сначала не происходило ничего необычного. Потом внезапно засвер-било в носу. Вика несколько раз громко чихнула и открыла глаза.
— Очнулась, дорогуша, — немолодая женщина в белом халате недовольно смотрела на Вику. — В следующий раз не станем нянчиться…
— Где Антон? — перебила ее Вика.