Думать мне было не о чем: шансов вернуть бриллианты у меня не было никаких, а без них я в любом случае получал суровое наказание. Оставалось только одно: мужественно встретить приговор. Макинтош оказался очень сообразительным, а миссис Смит, похоже, его перещеголяла.
— Мне искренне жаль, мистер Маскелл, — сказал я, — но я невиновен.
Он был крайне озадачен моим упрямством и не верил ни одному моему слову.
— Надеюсь, вы не думаете, что годы, проведенные за решеткой, стоят этих денег, — криво улыбнулся наконец он. — Тюрьма бесповоротно губит человека.
— Вы сказали, помнится, что не любите предвосхищать события, — широко улыбнулся ему в ответ я.
— Вы ведете себя глупо, молодой человек, — сказал он. — Но все равно, примите мои наилучшие пожелания на ваше злосчастное будущее.
Процесс между тем неуклонно продвигался. После утверждения состава жюри началось слушание дела. Представитель обвинения — высокий худой человек с продолговатым и острым, как лезвие топора, лицом не стал тратить время на общие вступительные фразы, а сразу же приступил к допросу свидетелей. Мой адвокат Роллинз наблюдал за происходящим со скучающим лицом, понимая, что этот процесс ему не выиграть.
Желчное лицо обвинителя светилось тихой радостью, когда он рассматривал фотографии и рисунки места преступления, представленные суду полицейскими экспертами.
Милая пожилая леди, опознавшая меня в участке, с глазами, как у невинного младенца, показала, поклявшись на Библии, что видела, как я стукнул почтальона, и при этом даже не покраснела, хотя и знала, что я знаю, что это ложь.
— Я стояла в коридоре, — не моргнув глазом, соврала она, — когда он ударил почтальона по голове, выхватил желтую коробку и, затащив беднягу в офис, убежал.
— Где именно вы стояли? — спросил обвинитель, показывая ей план третьего этажа.
«Свидетельница» указала на место, где она якобы стояла, и снова уставилась прямо на меня своими неповторимыми простодушными глазами. Стоять в коридоре она не могла, потому что я убедился, что он пуст. Да и все детали ее показаний не соответствовали действительности, но я ничего не мог с этим поделать.
Следующим был посыльный из магазина, показавший, что доставил корзиночку с деликатесами мне в гостиницу. Однако он не стал утверждать, что человек, сделавший заказ по телефону, и обвиняемый — одно и то же лицо.
Служащий гостиницы подтвердил, что мистер Рирден действительно проживал в их гостинице и что на его имя была доставлена корзиночка. На вопрос адвоката, что же дальше случилось с этой корзиночкой, служащий гостиницы ответил, что он точно не знает, но полагает, что обвиняемый ее получил. По этому поводу завязалась небольшая оживленная дискуссия, и часть показаний судом была отклонена.
Агент уголовной полиции продемонстрировал суду корзиночку из-под продуктов и под присягой заявил, что обнаружил ее в конторе фирмы «Киддикар Тойс». Другой полицейский показал, что корзиночка была сплошь в отпечатках пальцев обвиняемого, равно как и другие предметы в комнате: электрический чайник, кофейник, чашки, блюдца, ложка и нож.
Кроме того, полицией было проведено специальное расследование относительно фирмы «Киддикар Тойс», в результате которого выяснилось следующее. Фирма подлинная, но не действующая, владелец — мистер Джозеф Алоис Рирден из Йоханнесбурга. Однако утверждать, что именно он и находится на скамье подсудимых, представитель полиции не осмелился, что было принято к сведению присяжными.
Почтальон рассказал суду все в точности так, как оно и происходило: получив удар по голове, он очнулся в запертой конторе фирмы «Киддикар Тойс», что соответствовало показаниям леди с невинными глазами.
Рассыльный из фирмы «Бетси-Лу» показал, что видел, как я запирал дверь и бегом спускался по лестнице. Я вспомнил, что это он проходил по коридору, когда я возился с замком, но по лестнице я не бежал, а спускался походкой делового человека.
Главным свидетелем обвинения был инспектор Брунскилл.
— Действуя на основании полученной информации, — заявил он, — я вместе с сержантом Джервисом отправился в гостиницу, в которой проживал обвиняемый. Затем я оперативным путем добыл отпечатки его пальцев и установил, что они совпадают с отпечатками, обнаруженными на предметах в офисе «Киддикар Тойс». Дальнейшие мои усилия привели к выявлению трех свидетелей преступления, которые и опознали преступника. В результате активных следственных мероприятий были добыты и другие доказательства, представленные суду, а именно: корзиночка из-под деликатесов и материалы о фирме «Киддикар Тойс».