Заложив руки за голову, я лежал на кровати и думал, как же им удалось догадаться о подмене. Толстомордый убеждал меня, что знает, что я не Рирден, и шантажировал отпечатками его пальцев, добытыми в Южной Африке. Но он лгал: я лично позаботился, чтобы в полицейском досье на Рирдена были мои отпечатки пальцев, так что здесь прокола быть не могло. Тогда какого черта Толстомордый морочил мне голову?
Где же я допустил ошибку? Мысленно повторив все проделанное мной в Англии, я не обнаружил промаха, и это навело меня на мысль об утечке информации. Это могло случиться по разным причинам: благодаря замечательной секретарше Люси, самому Макинтошу, да и просто в результате подслушивания какой-то заинтересованной третьей стороной.
Я прошел в ванную и умылся холодной водой. К черту Макинтоша с его интригами, сейчас важно выбраться из этой ловушки. Я вернулся в спальню, сел за стол и принялся обдумывать ситуацию. Опытный человек в подобном случае использует в качестве оружия все, что у него под рукой. У меня, например, была перечница, и я предусмотрительно отсыпал немного перца в бумажку, чтобы в подходящий момент ослепить противника. В гардеробе лежал носок, набитый землей из цветочных горшков: им вполне можно было оглушить Толстомордого, если он зазевается.
Вообще говоря, есть множество способов выбраться из запертой комнаты. Можно выбить замок пулей, если есть пистолет или винтовка. Можно устроить пожар, правда, рискуя поджариться, как поросенок в рассказе Чарльза Лэмба. Можно попытаться притупить бдительность охранников, по мои ребятки не были похожи на простаков, недаром они ни разу не вывели меня на прогулку. Да и сам Толстомордый всегда был начеку: входя в комнату, прикрывал за собой дверь, стоя ко мне лицом; из-под пиджака у него выпирал пистолет. Следовательно, чтобы оглушить Толстомордого, мне нужно было вынудить его повернуться ко мне спиной. Поразмыслив немного, я решил эту задачу.
Я прошел в ванную и спустил воду в унитазе, после чего огляделся, надеясь найти веревку или моток шнура. Не обнаружив ни того, ни другого, я решил пустить в дело электрический провод, на котором висела лампочка, пояс от халата, простыню и провода от настольной лампы и бра. Связав все это в один длинный шнур, я привязал один его конец к плунжеру бачка и, выйдя в комнату, потянул за другой конец. Унитаз откликнулся добродушным урчанием и плеском воды: мои усилия увенчались успехом!
Протянув шнур вдоль плинтуса, я еще раз осмотрел комнату. Все вроде бы выглядело вполне обычно и не должно было насторожить Толстомордого. Затем я открыл шкаф и изучил его содержимое: приличный темно-серый костюм, спортивный пиджак, брюки, плащ и ботинки. После некоторого колебания я выбрал пиджак и брюки, чтобы не выглядеть в строгом костюме белой вороной в сельской местности, — кто знает, куда занесет меня судьба? Я также решил прихватить с собой плащ и шляпу.
В бегах мне доводилось бывать и раньше, и я знал, как трудно поддерживать скрывающемуся от полиции человеку сносный внешний вид. Общественные туалеты в гостиницах и на вокзалах всегда самые опасные места, там беглеца ищут в первую очередь. Я рассовал по карманам бритву, мыло и салфетки и запрятал в тулью шляпы кусок провода, из которого легко было сделать отличную удавку. Такой предмет следует прятать получше, поскольку любой полицейский сразу же смекнет, для чего лежит подобная штуковина в кармане, и непременно потащит подозрительного субъекта в участок.
Мысль о возможном случайном задержании породила еще один вопрос: каковы будут последствия применения, в случае необходимости, пистолета, который я намеревался отобрать у Толстомордого?
Культ Джеймса Бонда вызвал множество заблуждений. На самом деле не существует никаких секретных агентов под номерами, дающими право на убийство. Это, конечно, не означает, что агенты никого не устраняют, но такое случается лишь по приказу руководства и в соответствии с тщательно разработанным планом. Существует немало иных способов заставить человека замолчать, и не менее эффективных. Случайные убийства не приветствуются, и агент, допустивший подобный промах, попадает в разряд ненадежных и неспособных. А уж если за ним тянется шлейф из нескольких трупов, обитатели неприметных офисов Лондона приходят в состояние, близкое к панике.