— Может быть, так оно и есть, — и все потому, что ирландские девушки вынуждены искать себе женихов за морем, — невозмутимо заметил я.
Линч помрачнел и сжал бокал.
— Спокойно, Симас! — резко сказал О’Донован. — Ты получил то, что заслужил, а это не так уж и часто случается. Поэтому либо пей, либо поставь бокал на стойку. Я не потерплю, чтобы здесь что-либо разбилось, разве что вот эта бутылка о твою голову.
Смерив меня презрительным взглядом, Линч отвернулся.
— В этих местах не любят англичан, — виновато пояснил мне О’Донован.
— И не без оснований, как я уже успел понять. Только ведь я-то не англичанин, я — австралиец.
— В самом деле? — Лицо бармена просветлело. — Мне следовало бы и самому догадаться об этом по тому, как спокойно вы отреагировали на провокацию. Австралия — великая страна!
Я осушил свой бокал, заслужив еще один одобрительный взгляд О’Донована, и заметил, что Алисон подает мне знаки подойти к ней.
— Приятно было побеседовать с вами, мистер О’Донован, — сказал я. — Надеюсь, еще увидимся.
— Добро пожаловать, — сказал он.
Когда я проходил мимо Линча, тот нарочно выставил ногу, но я невозмутимо переступил через нее: драка мне была не нужна. Алисон открыла дверь, и я уже было последовал за ней, но в этот момент в бар вошел крупный мужчина, и я отступил, пропуская его. Он сделал несколько шагов и неожиданно обернулся. Как ошпаренный, я выскочил на улицу: это был Тафи!
— Бегом к машине! — крикнул я Алисон. — Мы влипли в историю!
Алисон не стала терять времени на ненужные расспросы и побежала к машине, причем даже быстрее, чем я. А позади уже стучали тяжелые башмаки. Смеркалось, и в сумерках я не заметил развешанной для просушки рыбацкой сети и налетел на нее. Нога моя запуталась, и я распластался на земле в двадцати ярдах от автомобиля.
Совсем рядом я услышал топот Тафи. и почти тотчас же взревел мотор. В следующую секунду на меня обрушился страшный удар: Тафи с разбегу двинул мне ботинком под ребра. Я перевернулся, отчаянно пытаясь высвободить ногу, и второй ботинок Тафи едва не задел мой висок. В этот момент Алисон включила фары. Я взглянул вверх и увидел склонившегося надо мной Тафи. Рот его исказила зловещая ухмылка, он заносил ногу для очередного удара. В эту секунду возле машины что-то сверкнуло с глухим треском, Тафи издал горлом булькающий звук и упал прямо на меня, как подкошенный. Я отпихнул его, выпутался из сети и побежал к машине.
Едва я плюхнулся на сиденье рядом с Алисон, как она кинула пистолет в отделение для перчаток и рванула машину с места.
— Куда ты ему попала? — задыхаясь, спросил я.
— В коленную чашечку, — холодно ответила она, словно мы обсуждали результаты стрельбы по мишени. — Иначе бы он убил тебя.
Оглянувшись, я увидел, что какой-то человек — худой и высокий — склонился над Тафи, но в темноте не рассмотрел его лица. Вероятно, это был Симас Линч.
— Уилер, — задумчиво произнес я. — Что тебе о нем известно?
Это было уже на следующее утро, когда мы завтракали в гостинице, заказав завтрак в номер.
— Член парламента, весьма состоятельный, однако, насколько мне известно, не пользующийся популярностью среди коллег, — сказала Алисон, намазывая гренок мармеладом.
— Но он ведь иностранец, не так ли? — уточнил я.
— Полагаю, что именно так, — вскинула она брови, — но уже давно живет в Англии и, конечно же, британский подданный.
— Разве иностранцы могут стать членами английского парламента? — спросил я.
— Такое случается, хотя и крайне редко, — промычала Алисон, с аппетитом жуя гренок.
— В Америке президентом может стать только коренной американец, — заметил я. — А как насчет английского премьер-министра?
— Мне кажется, на этот счет нет твердых правил, — сказала она. — Нужно посмотреть в справочнике.
— Какова его позиция? В политике, разумеется. Он занимает какой-нибудь пост?
— Нет, просто горластый «заднескамеечник».
— Так вот почему он мне запомнился! — прищелкнул я пальцами. — Это он громче всех возмущался по поводу нашего со Слейдом побега, писал что-то насчет «гангстеров на улицах Лондона» и так далее. Я читал его статью в «Санди таймс».
— Да, — подтвердила Алисон, — он наделал немало шума в связи с этой историей в парламенте. Но премьер-министр быстро его успокоил.
— Если то, что я думаю, верно, — сказал я, — тогда у него стальные нервы. Представь себе такой вариант. Макинтош встречается с Уилером и сразу же после этого попадает под машину. В записной книжке Джонса я нахожу упоминание о Клонглассе, и мы выходим там на след Уилера и сталкиваемся с Тафи, а это один из «постановщиков». Не слишком ли много случайных совпадений? Не просматривается ли здесь связь Уилера с тайной организацией?