— Но как вы меня нашли? — спросил я.
— Мы шли по следу Уилера, — улыбнулся Армитаж. — Но вы отняли у нас этот лакомый кусок, решив все довольно просто, хотя и оригинально. Мы предполагали, что вы где-то рядом о Уилером, поэтому и взяли с собой людей, которые вас знают.
— Брунскилла и его команду, — усмехнулся я. — Значит, Уилер и Слейд у вас?
— Они оба погибли, — покачал головой Армитаж. — Сейчас особый отдел занимается сообщниками Уилера. Мне думается, им еще долго придется разматывать этот албанский клубок. Но вас это уже не должно беспокоить. — Армитаж откинулся на спинку стула. — В связи с вами у правительства возникли серьезные проблемы, поэтому-то я и здесь. Дело нешуточное, мистер Стэннард. Пресса уже вынюхивает, откуда дует ветер в этой загадочной истории. — Он встал и прошелся по палате. — К счастью, самые тяжкие из ваших, так сказать, преступлений совершены за пределами Объединенного Королевства. Но дело о похищении бриллиантов будет нелегко уладить.
— Страховая компания компенсировала торговцам стоимость пропавших ценностей? — поинтересовался я.
— Полагаю, что да, — сказал Армитаж. — Но правительство ее величества не может потворствовать обману страховых компаний!
— Однако правительство ее величества готово, насколько я понимаю, посмотреть сквозь пальцы на странную гибель Уилера и Слейда. Зачем же поднимать шум из-за нескольких тысяч презренных монет?
— Что же вы предлагаете? — насторожился Армитаж.
— Уилер и Слейд мертвы. Так почему бы не умереть и Рирдену? Ведь его мог застрелить, к примеру, тот же Брунскилл при попытке к бегству во время ареста. Нужно лишь напомнить детективу об ответственности за разглашение государственной тайны или, на худой конец, припугнуть переводом в какую-нибудь провинциальную дыру.
— И тогда мистер Стэннард воскреснет, — прищурившись, сказал Армитаж. — Полагаю, нам удастся это устроить. Но как официально объяснить гибель Уилера?
— Это проще пареной репы! — воскликнул я. — В ту ночь на палубу упала горящая ракета, вспыхнул пожар. Мне кажется, что администрации порта следует указать на недостаточный контроль за безопасностью на судах.
— Любопытная мысль, — заметил Армитаж, делая пометку в блокноте серебряной авторучкой. — Я предложу, чтобы наше военное судно помогло с поднятием обломков яхты со дна бухты. Должен вам сказать, мистер Стэннард, что ваша деятельность высоко оценена в организации, в которой вы работали до того, как Макинтош вытащил вас из Южной Африки, — сказал он, пряча блокнот и ручку в карман. — И меня просили передать вам, что в скором времени с вами встретится некая особа по имени Люси.
Я понимающе кивнул, живо представив себе, как потешался бы, услышав это, Макинтош.
— А кроме того, премьер-министр также просил меня передать вам его искреннюю благодарность за ваше участие в решении этой щекотливой проблемы. Он весьма сожалеет, что при сложившихся обстоятельствах не может предложить вам ничего больше.
— Я понимаю, — сказал я. — В конце концов, медали не едят.
Я сидел в холле гостиницы «Финикия» и ждал Алисон. Она летала в Англию на похороны Алека. Мне тоже хотелось бы проститься с ним, но моей фотографией пестрели все английские газеты, и было решено, что мне лучше отрастить бороду и до поры не появляться на публике.
Чтение «Таймс» доставило мне немало удовольствия. В опубликованном там некрологе Уилер представал почти святым. Воздав хвалу его кипучей общественной деятельности, деловой хватке и щедрости, один из видных политических деятелей заявил, что его кончина явилась ударом по науке о тюрьмах, в которую покойный внес ощутимый вклад, сравнимый разве что с докладом лорда Маунтбэттена. Я едва не умер со смеху, когда прочитал это. Премьер-министр сказал в своей речи в палате общин, что британская политика понесла с кончиной Уилера большую утрату. Вся палата встала и двухминутным молчанием почтила память усопшего. Мне подумалось, что после таких слов премьер-министру не помешало бы вымыть рот с мылом.
И только финансовый редактор «Таймс» учуял гнилой душок. Комментируя падение курса акций многочисленных компаний Уилера, он выразил недоумение по поводу странной активности правительства в связи со скоропостижной смертью этого финансового магната.
Убитый при попытке к бегству опасный преступник Рирден был изображен как жуткий злодей. Его смерть должна была послужить поучительным уроком для всех, ему подобных. Детектива Брунскилла расхваливали за его стойкость и мужество перед лицом смертельной опасности, которой он подвергался, преследуя Рирдена.