— Да. А теперь скажи: ты можешь кое-что сделать с этими фотографиями?
— Этого я и боялся.
— Можешь сделать с них новые негативы и снимки, несколько отличающиеся от этих?
— Слушай, Макги, из дерьма конфетку не сделаешь. Восстановить первоначальное качество я не могу. Попытаюсь сделать их более контрастными и подправить слегка эти засветки, но, если фокус был нечетким, четкости не прибавишь.
Принявшись за дело с видимой неохотой, он постепенно втянулся. Достал фотоаппарат, более крупные негативы и копировальную пленку высокого качества. Когда он проявил негативы, Дорис пригласила нас к столу. Гейб развесил негативы сушиться, и мы отправились в дом. Няня как раз укладывала детей спать. Старшие, едва державшиеся на ногах от усталости, заглянули к нам, чтобы, как благовоспитанные дети, пожелать доброй ночи. Дорис подала к столу традиционные блюда китайско-гавайской кухни собственного приготовления — бифштексы, печеную картошку и салат. Сидя перед большим камином, в котором неярко, горел огонь, мы покритиковали государственный департамент, обсудили необходимость упрощения системы налогообложения, прикинули, что неплохо бы снести половину построек во Флориде и застроить ее заново, более разумно и привлекательно с виду.
Потом мы вернулись к работе. Гейб помещал каждый негатив по очереди в увеличитель и фокусировал его на основе, а я указывал, что надо сделать. Потом он принимался за работу: вырезал кусочек маскировочной бумаги, чтобы закрыть лицо Лайзы Дин, затем, используя достаточную выдержку, позволяющую ему что-то затенить, а что-то, наоборот, сделать ярче, он выделял лица других. И вот, наконец, в руках у меня оказались четырнадцать прекрасных снимков на плотной бумаге. Фотографии, запечатлевшие несколько человек, пришлось продублировать с незначительными изменениями, по очереди выделяя каждого из изображенных.
Надо сказать, что в процессе работы над снимками я перестал воспринимать их как нечто похабное. Они превратились в проблемы, запечатленные в свете и тени, с той или иной степенью резкости. Гейб поместил отпечатки в свой скоростной сушильный аппарат, потом под пресс, и наконец я смог рассмотреть их при ярком свете. Вместо лица Лайзы Дин белели пятна. Точный во всем, Гейб отдал мне негативы и неудавшиеся пробные снимки. Поспорив о цене, причем я старался ее повысить, мы сошлись на ста долларах.
Дорис уже легла спать. Гейб проковылял на костылях за мной до двери, и мы вышли в прохладу ветреной ночи.
— Придется тебе побегать, так я понял? — произнес он.
— Ага.
— Это, конечно, не мое дело. Но, пожалуй, кое у кого слишком разыгрался аппетит, а?
— Обычно так и бывает.
— Ты уж побереги себя, Трэв. Эта малышка, если вдруг найдет какой-нибудь выход из положения, подставит тебя не задумываясь. У нее интересная мордашка, но ничего хорошего она не сулит.
Проезжавшее мимо такси замедлило ход, в свете фар мелькнул номер. Гейб вернулся на аллею. Оглянувшись, я увидел, что он все еще стоит там и смотрит мне вслед.
ГЛАВА 4
Возвратившись на «Дутый флеш», я заметил, что свет у меня по-прежнему горит. Было начало двенадцатого. Дверь в комнату отдыха заперта. Войдя, я обнаружил Мошку крепко спящей. Она лежала, уткнувшись лицом в желтую кушетку, все в том же сером мешковатом комбинезоне, тонкая рука с длинными пальцами свесилась до пола. Повсюду были разбросаны портреты Куимби, один другого забавнее. Я прямо-таки восхитился ими. На полу в центре комнаты валялся большой коричневый конверт с маркой, а рядом с ним записка для меня:
«Вшивый мыш! У меня от него крыша поехала! Ради Бога, положи его в этот конверт, запечатай и отнеси на почту. Пошли заказным письмом, авиа. По правде говоря, если я сейчас не усну, то сдохну!»
Я посмотрел на нее. Что ж, дело обычное. Одному Богу ведомо, сколько времени она провела без сна и когда последний раз вспоминала о еде. Да, если ты настолько одержим стремлением добиться совершенства в своем творчестве, а сроки поджимают, то приходится выкладываться без остатка.
Я прошел на нос яхты и положил свои скабрезные картинки в потайной сейф. Возможно, профессионалу не потребуется целая ночь, чтобы открыть мой сейф, но сначала ему придется здорово потрудиться, чтобы его отыскать. Собрав рисунки с мышонком, я сложил их в конверт и выключил часть лампочек.