— В любом другом качестве с тобой слишком опасно иметь дело. Что еще за ерунда насчет витаминов?
— Нет, ты только представь: сплю я себе спокойно. Вдруг ты как засопишь! А потом раз — и я уже стою на ногах. А ты выскочил как ошпаренный.
— Но ведь друзья поступают по-честному, Мошка.
— Ладно, к черту. Не знаю. А тогда я вообще ничего не соображала. Ты был расстроен. Вообще-то я всегда бросаюсь хоть чем-то помочь, считаю это женским делом. А туг ушла от ответственности, просто-напросто заснула. По правде говоря, я была жутко измочаленной.
— Куимби — милый мышонок.
— Трэв, милый, я посплю дня три, а потом можешь пригласить меня на рыбалку.
— Идет, — согласился я, и она повесила трубку. Печально, что из-за нашей сексуальной несовместимости мы готовы были разодрать друг друга в клочья. Причем норовили кольнуть как можно сильнее, чтобы выяснить, причиняет ли это боль. А это причиняет очень сильную боль. Жить с этим невозможно. Но можно научиться премило жить без этого.
В одиннадцать часов Дэна Хольтцер, торжественно неприступная, словно дипломатический представитель враждебно настроенной державы, вручающий ультиматум, привезла деньги — пять тысяч наличными. Она подала мне на подпись квитанцию, составленную в форме декларации о намерениях. Деньги якобы предназначались на «расходы, связанные с необходимостью провести кое — какие изыскания для будущей картины, пока не имеющей названия…».
Судя по всему, я имел дело с некой мощной структурой, именуемой «предприятием Лайзы Дин». Дэна подала мне копию письма, предназначающуюся для меня. Она держалась прямо, сидя на одном из ящиков, расставленных вдоль стены комнаты отдыха, чуть пониже иллюминаторов. Без головного убора, в строгом костюме цвета морской волны; накрахмаленная белая блузка заправлена в плиссированную юбку. Жесткая линия рта, внимательный, выжидающий взгляд темных глаз. Если бы я не видел, как она среагировала на мышонка, нарисованного Мошкой, то определенно поставил бы на ней крест.
— Это все для налоговой инспекции, — пояснила она.
— Да-да, конечно, — отозвался я и подписал ее экземпляр. Она поспешно свернула его и убрала в сумочку.
Я же мысленно полюбопытствовал, возможно ли чем-нибудь пробить это выражение делового спокойствия на ее лице. Я рассчитывал, что она поднимется и уйдет. Но у девушки что-то еще было на уме и, очевидно, она желала, чтобы я сделал первый шаг. Я наконец сообразил, почему не вызываю у нее особого энтузиазма. Она доверяла крупным организациям, где в прекрасно оборудованных помещениях с кондиционерами компьютеры отдавали бы другим машинам команды, какие перфокарты поместить в прорезь. У Лайзы Дин неприятности? Что ж, когда у человека неприятности, ему следует обратиться к Дж. Эдгару Гуверу, а не к какому-то задрипанному лентяю с пляжа, бродячему моряку, меткому стрелку, еле таскающему ноги, имя которого даже не значится в картотеке ЭВМ. По мнению мисс Хольтцер, я по меньшей мере лишь усугублял возникшие неприятности. Мои штаны, когда-то цвета хаки, теперь приобрели линялый бледно-коричневый оттенок, ботинки старые и разношенные, а голубой спортивный свитер давно протерся на локтях.
Итак, я просто опустился в кресло, перекинул одну ногу через подлокотник и спокойно наблюдал за ней. Надо сказать, что она неплохо и довольно долго выдерживала мой взгляд, но наконец краска стала приливать к ее лицу.
— Лучше бы об этом вам сказала сама мисс Дин, — проговорила она.
— Сказала о чем, радость моя?
— Она успешнее, чем я, отражала бы ваши возражения. Агентство присылает знающую девушку, чтобы она временно заменила меня на службе у мисс Дин. Сегодня вечером я введу ее в курс всех дел. — Она глубоко вздохнула. — Мисс Дин велела мне работать вместе с вами, мистер Макги.
— Но это же полнейшая чушь!
— Поверьте, это не моя идея. Но, откровенно говоря, свои достоинства у этой идеи имеются. Я могу связываться с мисс Дин без промедления и в любое время. Возможно, вам потребуются какие-то сведения о ней, ее друзьях или деловых партнерах. Кроме того, я освобожу вас от всяких хлопот, связанных с организацией поездок, обеспечением питания и ночлега, буду вести записи и заниматься финансами. Мисс Дин будет чувствовать себя спокойнее, если я стану работать с вами.
— Дэна, я работаю один, самостоятельно. И, поверьте, мне не нужна прислуга. Я не знал бы, как себя вести, если бы вы стали таскаться за мной по пятам с записной книжкой и гроссбухом. В подобном деле мне, возможно, придется… играть самые разные роли.