— Вовсе нет. Это вопрос истинного рыцарства.
Мне было непонятно, какое отношение ко всему этому имело рыцарство, но я не стал задавать никаких вопросов. Я знал, что существо само скажет мне об этом. Ему просто хотелось помучить меня и тем самым, хотя бы в малой степени, отомстить за удар веслом.
Бросая на меня из-под свисающих на лицо грязных косм свирепые взгляды, уродец ждал. Я тоже ждал, продолжая сжимать в руке биту. Волки веселились от души. Казалось, они беззвучно смеются.
Наконец существо не выдержало.
— Ты выкрутился, это правда, но есть кое-кто еще, кому может и не повезти, как тебе.
Я похолодел от ужаса, и оно, судя по всему, это почувствовало. Его счастье, что оно находилось вне досягаемости биты.
— Ты имеешь в виду мисс Адамс, — спросил я как можно более безразличным тоном.
— Ты быстро схватываешь, — проговорило существо. — Итак, согласен ли ты, как настоящий рыцарь, подвергнуть себя опасности вместо нее? Ведь если бы не ты, ей бы сейчас ничего не грозило. Я думаю, ты обязан это сделать.
— Я тоже, — ответил я.
— Так ты согласен? — спросило существо, и в его голосе послышалось ликование.
— Конечно.
— Ты согласен подвергнуться…
— Кончай свою болтовню, я тебе уже сказал, что согласен.
Я мог бы, конечно, потянуть время и не соглашаться так сразу, однако я чувствовал, что, поступив так, уронил бы свое достоинство, сохранить которое, как подсказывала мне интуиция, было немаловажным в данной ситуации.
Волки вскочили, напряглись. Сейчас в них уже не чувствовалось веселости.
Я лихорадочно пытался найти хоть какой-то выход, но безуспешно.
С решительным и деловым видом волки не спеша направились ко мне. Им предстояла работа, и они намеревались выполнить ее как можно быстрее. Я подался назад, к стене бара, и замахнулся на них битой. На мгновение волки остановились, но потом снова двинулись вперед. Я прижался спиной к стене и стал их ждать.
Неожиданно из темноты вынырнули две ослепительные фары. Раздался визг тормозов, заглушаемый ревом мотора.
Волки резко развернулись, на мгновение присели, ослепленные светом фар, и бросились врассыпную. Некоторые, однако, действовали недостаточно быстро. Послышался отвратительный хруст, и внезапно, как бы растворившись в воздухе, волки исчезли. Точно так же, я вспомнил, исчезло на реке существо с конусообразной головкой, когда я ударил его веслом.
Машина продолжала тормозить, и я со всех ног бросился к ней. Хотя волки и исчезли, я знал, что почувствую себя в полной безопасности, только оказавшись в машине.
Машина наконец остановилась. Я распахнул дверцу и уселся на сиденье.
— Одно очко в нашу пользу, — произнес я.
— Одно очко?.. — спросила Кэти дрожащим голосом. — Что вы имеете в виду?
Она пыталась скрыть свой испуг, но это ей плохо удавалось.
Я притянул ее к себе и крепко обнял. Вся трепеща от ужаса, она прильнула ко мне. Темнота вокруг нас, казалось, вибрировала от переполнявших ее древних страхов и тайн.
— Что это было? — спросила Кэти с дрожью в голосе. — Они прижали вас к стене… и они были похожи на волков.
— Это и были волки, правда, особые.
— Особые?
— Оборотни. Это были оборотни, во всяком случае, я так думаю.
— Но, Хортон…
— Вы прочли бумаги, — сказал я, — несмотря на все мои запреты, так что вам должно быть известно…
Кэти отодвинулась.
— Но этого просто не может быть, — произнесла она убежденно наставительным тоном школьной учительницы. — Ни оборотней, ни гоблинов, ни какой-либо другой нечисти в жизни нет, они существуют только в сказках.
Я тихо рассмеялся. Оснований для веселья было мало, но меня позабавила ее горячность.
— Их и не было, пока не появился легкомысленный примат и не выдумал их.
Мгновение она молчала, не сводя с меня глаз, потом произнесла:
— Но ведь они на самом деле были здесь, я видела.
— Конечно. Если бы не вы, они растерзали бы меня.
— Я так спешила. Гнала машину на полной скорости и одновременно ругала себя за это. Ведь наши дороги, как вам известно, совершенно непригодны для такой быстрой езды. Однако я чувствовала, что должна торопиться. И я так рада, что успела вовремя.
— Я тоже.
— Что мы будем делать сейчас?
— Отправимся в путь, не теряя ни секунды.
— Вы имеете в виду в Геттисберг?
— Вы ведь собирались именно туда.
— Да, конечно, — ответила Кэти, — но вы хотели попасть в Вашингтон.
— Мне надо быть там, и как можно быстрее. Может быть, было бы лучше, если…