Весеннее настроение затронуло Пафнутьева куца сильнее, чем ему вначале казалось. Прошло совсем немного времени как он, сам того не замечая, запел, замурлыкал себе под нос что-то давнее, полузабытое…
— Шаланды, полные кефали, в Одессу Костя приводил, и все биндюжники вставали, когда в пивную он входил, — Пафнутьев улыбнулся, осознав вдруг ясно и четко, куда он идет, к кому и по какому поводу.
Шаланда сидел за своим столом и, уставившись в пыльное стекло, под которым были выложены календари за последние несколько лет, телефоны начальства, морга, странная девица, вырезанная из какого-то журнала, — видимо, чем-то тронула она сердце Шаланды, чем-то его растревожила. Отвлекаясь на секунду от своей опасной многотрудной деятельности, Шаланда встречался с ней взглядом, и глаза его теплели, в них снова возвращалась жизнь.
— А, Паша, — Шаланда со вздохом оторвал взгляд от красавицы и накрыл ее папкой уголовного дела. — Как поживаешь, Паша?
— Весна, — ответил Пафнутьев, присаживаясь у стены. — Природа оживает от зимней спячки… Душа выбрасывает робкие зеленые побеги… Всем хочется любви и ласки…
— Это хорошо, — кивнул Шаланда. — Вчера из-под снега вырыли два трупа.
— И что же?
— Опознаем. О чем и сообщаю. Тебе положено об этом знать. Какой-никакой, а все следователь, — не удержался, кольнул Шаланда.
— Да уж сообщили, порадовали.
— Это только начало. Еще одного выловили в речке. Но тот хоть с документами.
— Везучим оказался, — сказал Пафнутьев.
— Не очень… Сообщили родне… А те ни в какую не хотят своим признать. Не похож, говорят А как он может быть похожим, если всю зиму в речке отмокал? Он и в самом деле не похож ни на одно земное существо. Не хотят забирать.
— Почему?
— Хоронить не на что, обычная канитель. Сейчас вот начнут из-под снега показываться руки-ноги, они ведь, Паша, того… Не все убитые, не все замученные. Половина своей смертью померла. Хоронить дорого, разорение… Вынесли, снегом присыпали и будь здоров, не кашляй, как говорится.
— Значит, и до таких времен дожили мы с тобой, значит, и в этих временах нам побарахтаться придется.
Шаланда смахнул со стола какие-то крошки, видимо, перед приходом Пафнутьева перекусывал наспех, положил тяжелую руку на папку с уголовным делом, подержал ладонь на картонном переплете, как бы наливаясь какой-то злой силой и, наконец, в упор посмотрел на Пафнутьева.
— До чего, Паша, дело дошло, не поверишь…
— Поверю.
— Старики звереют.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Пацаны — уж ладно, к этому я привык… Все эти юные алкоголики, наркоманы, нюхачи… Ладно. Злобное племя растет. Не представляю даже, что будет делать, как будет вертеться тот мужик, который когда-нибудь на мое место сядет… Ошалеет.
— Не ошалеет, — Пафнутьев махнул рукой. — Он будет из той же стаи. Он сам из них будет, из юных и злых… Поэтому не надо его жалеть. Пусть вертится. Так что твои старики?
— Один старик, Паша. Но до чего злобный… Я его боюсь. Он и меня чуть не порешил. Глаза у него вроде даже подслеповатые, но до того звероподобные, Паша… — большое лицо Шаланды выражало искреннюю растерянность.
— Что же он натворил, этот дед?
— Человека хотел зарезать.
— И все? — усмехнулся Пафнутьев. — Читай оперативки, Шаланда! Нет ночи, нет дня, чтобы кто-то по пьянке не зарезал, не зарубил, не расчленил. А тут всего лишь попытка?
— Подожди смеяться, Паша. Попытка ладно, но это… Есть труп в наличии и шило, которое отняли у старика, очень уж хорошо входит в ту дырку, которую на трупе обнаружили. Так хорошо входит, так хорошо, что просто лучше не бывает.
— А старик?
— Молчит. Ни слова, Паша, ни звука.
— И ни взгляда? — усмехнулся Пафнугьев.
— А вот тут ни фига, Паша! Взгляды он такие бросает, что я не решаюсь с ним в кабинете один на один оставаться.
— Крепкий старик? Гигант? Монстр?
— Опять же, ни фига. Хилый старикашка, занюханный — дальше некуда, пенсионер, бывший дорожный рабочий. Живет здесь недалеко, шатается по этим же вот улицам.
— Обыск?
— Пусто.
— Оружие? Наркотики? Взрывчатка? — перечислил Пафнугьев обычные находки, с которыми он сталкивался едва ли не каждый день, едва ли не при каждом обыске.