— Подыскать живца? — осторожно спросил Халандовский.
— Есть живец, — коротко ответил Пафнутьев и не стал пояснять, что он имеет в виду.
Первый раз Андрей проехал мимо универмага без четверти восемь. Ничто не насторожило его, не привлекло внимания. Машины в этом месте шли медленно, как всегда, здесь было оживленно и бестолково. Возле витрины с видеотехникой толпились мальчики, постанывающие от восторга, девочки, постанывающие от нестерпимой жажды увидеть запретные картинки, молча и сосредоточенно стояли в сторонке дяденьки посолиднее.
Второй раз он проехал мимо универмага без пяти восемь. И опять все было спокойно, опять ничто не привлекло его внимания.
И Андрей решился.
Когда до восьми оставалось меньше минуты, где-то секунд сорок, он подъехал к тротуару, остановился, взглянул на часы. До восьми оставалось меньше десяти секунд, но и этого времени было достаточно. Мотор он не выключал, ключи оставил в замке зажигания. Переднюю дверцу тоже оставил открытой, но кнопку замка опустил — достаточно будет с силой хлопнуть ее и машина окажется запертой. И левую дверцу он оставил приоткрытой. То есть все было сделано так, чтобы можно было сорваться с места за три-пять секунд. Уже отходя от машины, Андрей вспомнил еще об одном — включил магнитофон, чтобы не делать это потом, на глазах у Нади. Если, конечно, она подойдет.
До восьми оставалось пять секунд. И Андрей шагнул к витрине. Быстро окинул взглядом всех столпившихся у освещенного стекла, но Нади не увидел. Не было ее и среди людей, стоящих чуть поодаль. Прошло уже секунд пять-семь, пора было уходить, он сам ограничил время. Все еще глядя на толпу зевак у витрины, Андрей попятился к своей машине. И вдруг почувствовал, что кто-то взял его за локоть. Он резко обернулся, готовый к отпору, вырвал руку, сделал шаг назад…
— Здравствуйте, — перед ним стояла Надя. В черном плаще под темным зонтиком она казалась неестественно бледной.
Не отвечая, Андрей взял ее под локоть, сделал два шага к машине. Вбросив женщину на сиденье, он тут же с силой захлопнул дверцу. Выскочить немедленно Надя не могла, ей понадобилось бы время, чтобы найти кнопку замка, поддернуть ее, распахнуть дверцу…
Машина тем временем уже мчалась в общем потоке. Андрей глянул в зеркало — на дороге метались, бестолково размахивая руками, два амбала, явно бевзлинского набора — громоздкие и растерянные.
Несколько раз Андрей проскакивал на желтый свет светофора и, оглядываясь, не видел, чтобы его кто-то преследовал. Значит, оторвался. Он въехал в какой-то двор й, сделав круг, выскочил в арку с противоположной стороны, потом еще дважды повторил этот же прием. Оказавшись, наконец, уже в четвертом дворе, втиснулся в длинный ряд машин и выключил мотор. Здесь найти его было невозможно, даже если вся гаишная служба города бросится на поиски. К тому же, он изменил номера, воспользовавшись старым своим испытанным приемом — изоляционной лентой, из тройки сделав восьмерку, из единицы — семерку. И номер стал совершенно неузнаваем.
Надя сидела молча, глядя прямо перед собой, и на губах ее играла еле заметная улыбка — то ли забавляла ее вся эта история, то ли посмеивалась над наивностью Андрея, решившего перехитрить самого могущественного человека в городе.
— Опять с амбалами пришла? — спросил Андрей.
— Нет, на этот раз ты поступил осторожнее… Никто не знал, куда я иду.
— Когда мы отъехали, двое выскочили на дорогу, — заметил Андрей. — Они даже пробежали несколько шагов вслед…
— Значит, им повезло, — улыбнулась Надя. — Если бы они тебя догнали, с ними наверняка что-то случилось бы, а?
— Возможно.
— Ты знаешь, что у Бевзлина сейчас осталась единственная цель в жизни?
— Какая?
— Снова с тобой встретиться. Ни о чем думать он не может. Похудел, побледнел, перестал улыбаться, его уже не интересуют ни деньги, ни девочки.
— Ты тоже перестала его интересовать?
— Все сложнее, Андрей, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. А в общем, да, я перестала его интересовать.
— Но он держит тебя при себе?
— Он держит меня при фирме, — поправила Надя. — Бевзлин не любит отпускать людей. Или они продолжают служить ему, или он избавляется от них.
— Как это происходит?
— Есть много разных способов, но каждый раз он выбирав! самый надежный. Одного достаточно припугнуть, другому дать денег, третьего женить на своей девушке, которая его уже не волнует.
— Тебя ждала именно эта судьба?