— Юлька твоя не доросла ещё до серьёзных отношений, Илья, а Эритэ… она в прошлом. — Блондин криво усмехнулся, вспоминая зеленоглазую брюнетку, когда-то сумевшую его заинтересовать. Эта девушка вполне могла стать его женой, не предпочти она пять лет назад красавцу-волку толстосума-кота, за которого и выскочила месяц назад замуж.
Наконец-то!
И всё же было в Эритэ нечто особенное. Хотя и недостаточно особенное, раз Акиллар не стал за неё бороться. Но постоянные подколки Ильи насчёт чужой избранницы его порядком раздражали, давя на самолюбие.
— Ночами мне снится МОЯ невеста, а не ваши. На кой мне подержанный товар? — усмехнулся Акиллар.
— Ах, подержанный! — Глаза гостя сузились, сверкнув колючим золотом. — Ну так предъяви нам новый. Вернее, новую! Либо ты женишься в ближайшие месяцы, либо я позабочусь о том, чтобы весь Гримшер обсуждал неразделённую любовь предводителя белых волков к многодетной некромантке, которая счастливо замужем за котом. Только представь новостные заголовки! — продолжая глумиться над приятелем, мурлыкнул рыжий провокатор. — «Вожак белой стаи неспособен отстоять свою любовь!», 'Самый завидный жених нашего города по-прежнему сохнет по…
— Хватит! — оборвал поток его «гениальных» идей Акиллар. — Принимаю пари! — Он протянул Илье раскрытую ладонь. — В конце этого лета я сыграю самую громкую и шикарную свадьбу за последние лет десять… или даже пятьдесят. А может, и…
— Принято! — Крепко сжал его руку Нечаев. — Где невесту искать планируешь? Среди бывших любовниц?
— Вот ещё! — самодовольно ухмыльнулся блондин. — Объявлю что-то вроде отбора… или ещё какое-нибудь шоу придумаю. Давненько в Гримшере не было движухи. Скучно. Пора встряхнуть наше унылое болотце… — Не договорив, он резко отклонился, пропуская пролетевший в нескольких сантиметров от его головы камень, окутанный голубым сиянием. — Что за хрень? — Нахмурился бьёрн, поднимая упавший на пол булыжник, завёрнутый в бумажный лист и перевязанный ленточкой.
— Филонит твоя охрана, — проворчал Илья, который видел лишь иллюзорный фаербол, в то время как амагичный волк без труда мог рассмотреть его содержимое. — Тебе чуть башку не разбили этой… этим… это что, вообще, такое?
— Камень, — сказал Акиллар, разворачивая увесистый подарочек.
На листе, прилагавшемся к нему, было всего одно слово «привет» и вишнёвый отпечаток женских губ.
— Ого! — присвистнул кот, сунув нос в записку. — Похоже, первая конкурсантка твоего будущего отбора уже заявила о своём участии! — рассмеялся он, хлопнув приятеля по плечу.
— Хм… — только и произнёс Акиллар, жадно вглядываясь в заросли сада, за которыми могла прятаться в край обнаглевшая чародейка. Это ж надо было швырнуть в него камнем! В его собственном доме, где полно охраны и камер, на одну из которых эта самоубийца вполне могла попасть. — Хм… — повторил он, предвкушающе улыбаясь. — А вечер перестаёт быть томным. Что ж, ведьмочка… поиграем.
*Бьёрны(бьёрн, бьёрна) — модифицированные люди, способные трансформироваться в полузверей. Зверолюды, оборотни. Названы бьёрнами в честь караверских прямоходячих медведей, издали напоминавих человека со звериной головой.
Глава 1
— Эльфида Стронг, к вашим услугам, — сказала я, репетируя свою будущую речь перед зеркалом. — Нет, так не пойдёт. — Поморщилась, разглядывая собственное отражение. Стоит ли с ходу эпатировать бьёрнов? Вдруг они в Гримшере все консерваторы, а тут я такая… чудо-юдо фиолетовое. Ещё дадут от ворот поворот из-за причёски, а у нас с Грумом большие планы на этот городок и его желтоглазых обитателей.
Кинув взгляд на лиловогривого монстра, занимавшего едва ли не полтрейлера, я ему подмигнула.
— Гру? — вскинул лохматую голову мой верный друг, который по совместительству был ещё и моей любимой лошадкой.
Правда, без иллюзии кататься на нём я не рисковала. Одно дело — горы! Там и не такое водится. Другое — город.
Вернувшись к созерцанию себя любимой, я придирчиво хмыкнула. Густые, слегка растрёпанные волосы переливались разными оттенками фиолетового: от сиреневого до лилового с вкраплениями маджентовых прядей. Самое забавное, что это был мой естественный цвет, о чём никто, конечно же, не знал. Ну, кроме папы, разумеется.
Острые ушки, торчавшие из-под волос, люди тоже считали результатом пластической операции, на которую эксцентричная девица пошла из-за глупой прихоти.