А что будет дальше?
День предстоял быть долгим. Под навесом хоть чуть-чуть теплее — защищали сугробы оврага. Наверху завывала метель. Дым трех костров согревал озябшие ноги. Все молча съежились, прижимаясь друг к другу спинами.
Так что ж будет дальше? — не давал покоя Семену вопрос.
Глава 4. Семён
Наше время.
Полярная ночь.
Пурга бушевала всю ночь, временами срываясь в настоящий буран. Навес занесло слоем снега. Мело по крупному. Говорить и поддерживать беседу не имело смысла. Смерть Гриши, сразу после смерти Петрухи потрясла всех не меньше, чем Позднякова. Особенно был потрясен Валька.
— Девять патронов осталось, — пересчитывал он бессмысленно, лишь бы что-то сказать. Сидели, прижавшись друг к другу, спина к спине. Снаружи бесновались вихри бурана.
— Что-то не припомню я в наших краях такой непогоды, — поделился Строев с друзьями.
— В каких наших краях? — поддел Валька. — Мы же не у себя в поселке нефтяников. Вертолетом летели почти три часа.
— Он имел в виду все Заполярье, — поддержал бригадира Семен.
— А сколько мы отошли за три дня от места крушения?
— Надо свериться с маршрутом, — спохватился Вадим Андреевич. — Ты отмечаешь пройденное расстояние? — спросил у Семена.
Тот извлек из куртки блокнот. Поднес к свету костра.
— Километров сорок примерно.
— Всего сорок? — изумился Валька. Степень его разочарования передалась и Позднякову. Он вскинул голову. Посмотрел тупым взглядом в огонь.
— За три с лишним дня всего сорок километров? — огорчился юный бурильщик.
— А чего ты хотел? Мы ж не на лыжах. Снегоступы неудобные. Сани с вещами опять же — их тоже нужно тащить. Плюс привалы, остановки.
— Ага, — изрек Валька с отчаянием, — и в придачу две смерти наших друзей.
— Уже пять, — уточнил Строев. — Если считать с пилотами, то пять могил.
За два часа до этой беседы, когда временами стихала пурга, они по очереди разгребали тяжелый снег для могилы Григорию. Трудились весь день. Перекусили слегка разогретым мясом лисицы — той, что подстрелил их погибший товарищ. И лишь когда предали вечной мерзлоте труп друга, укрылись в овраге.
— Теперь мы знаем, что нападает на нас стая каких-то неведомых зверей, — заключил Вадим Андреевич Строев. На правах бригадира он имел решающий голос. — Точнее, не просто зверей, а волков. Неизвестный нам вид. Очевидно, мутировавший.
— Чего-о? — не поняв, протянул Валька.
— Мутанты, друг мой. Огромные твари, способные перегрызть человека.
— Что-то я не слыхал о волках величиной с медведей.
— Вот и мы не слыхали. Но, судя по отпечаткам лап, вожак стаи должен быть величиной с нехилого такого себе теленка. Видал их следы? Особенно крупные? Вот они-то и есть вожака стаи.
— И что?
— А то, братец мой, что сдается мне, этот вожак непростой себе зверь.
— А какой?
Строев на секунду замялся, подыскивая слова.
— Говоря откровенно, сам не знаю, как объяснить.
— Он, вожак, он… разумный? Ты это хочешь сказать? — пришел на помощь Семен.
Бригадир щелкнул пальцами.
— Точно! Разумный! Спасибо, помощник! — сдобрил шуткой беседу начальник похода. — Как раз это и вертелось на языке. Разумный!
— То есть? — уставился на них Валька. — Вы оба хотите сказать, что тварюка в образе какого-то волка обладает разу… разумом? — и икнул, потрясенный.
— Не просто разумом. А мыслящим разумом, братец мой! — подвел итог бригадир. — Мы столкнулись, вероятно, с самой крупной загадкой природы. С мыслящим существом, способным управлять стаей. Гипноз, а может и телепатия — кто его знает. Но ведь отдает же вожак команды волкам вернуться назад, оставив недоеденным трупы?
— Петруха и Гриша, они… они были не-до-едены? — по слогам выдавил Валька.
— Вот именно! — воздел кверху руки Семен, поддерживая начальника. — Все верно сказал бригадир. — Этот вожак, которого мы еще не видели, способен управлять всей волчьей стаей. По всей видимости, они обычные волки, каких мы привыкли видеть в интернете или телевизоре. А сам вожак нечто другое. Не из нашей природы. Чужак. Мутант. Иностранец — если тебе так больше доступно.
Наступила пауза.
— И… — спотыкаясь на фразах, ошарашенно выдавил Валька. — И он управляет всей стаей?
— Видимо, так!
— Это значит, его я видел впотьмах, когда горели сзади костры?
— Ты его видел? — подались вперед бригадир с помощником.
— Не его самого. Но, наверное, глаза его все же видел.
— Опиши! — резко приказал начальник. — Только быстро! Чего ж ты молчал? Теперь хоть будем знать, кого искать в темноте.