Активирую эфирное зрение, и окружающая обстановка преображается. То, что казалось обычным жильём, раскрывает свою истинную природу — каждый предмет мебели, каждая поверхность пронизаны тончайшими золотистыми нитями эфирной энергии. Они формируют защитную сеть невероятной сложности и красоты.
[TM-Δ. SYNC]: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ
[TM-Δ. SYNC]: ЭФИРНЫЕ СТАБИЛИЗАТОРЫ: ИДЕНТИФИЦИРОВАНЫ
[TM-Δ. SYNC]: [с оттенком уважения] Древняя технология. Знакомый почерк.
[Δ. ECHO/МОРТИМЕР]: [с профессиональным интересом] Великолепная работа. Сеть якорей высочайшей плотности. Очень похоже на ранние разработки Солонова… неужели?
Сажусь на кровати, осматриваясь более внимательно. Эта комната — лишь часть большего пространства. Через открытую арку виден главный зал — просторное помещение, заставленное странными приборами, рабочими столами, голографическими терминалами разных поколений.
И там кто-то есть.
Пожилой мужчина склонился над сложным устройством, напоминающим астролябию, но с плавающими внутри золотистыми частицами эфира. Его седые волосы собраны в небрежный хвост, глубокие морщины на лице говорят о возрасте, который трудно определить точно — может быть семьдесят, а может и все сто лет.
Он что-то бормочет себе под нос, иногда замирает, словно прислушиваясь к ответу, которого я не слышу. Но с эфирным зрением замечаю слабое, едва различимое мерцание рядом с ним — полупрозрачный силуэт женщины, склонившейся над его плечом.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-14]
▌ЭСКИЗ: «Эфирная проекция Марии за плечом Солонова»
▌ИСТОЧНИК: [ЗАРЕГИСТРИРОВАНО СУБЪЕКТОМ XNVR-ALEX / РЕЖИМ ЭФИРНОГО ЗРЕНИЯ]
▌СТАТУС: РЕАКТИВНАЯ ПРОЕКЦИЯ / ЛОКАЛЬНОЕ ЭХО СОЗНАНИЯ
──────────────
Эфирная проекция. Остаточное присутствие. Эхо.
Мужчина внезапно замирает, его рука с инструментом застывает в воздухе. Затем, не оборачиваясь:
— А, ты наконец проснулся, Северов.
Голос хриплый, словно давно не использовавшийся для разговора с живыми людьми, но с неожиданной глубиной и силой.
— Где я? — спрашиваю, поднимаясь с кровати. Тело ощущается странно — словно я слишком долго спал и мышцы забыли, как двигаться.
— В единственном по-настоящему безопасном месте на тысячу километров вокруг, — отвечает он, наконец поворачиваясь ко мне. — В моём бункере.
Его глаза — это первое, что привлекает внимание. Ясные, пронзительные, невероятно внимательные. И старые. Старше, чем его физическое тело. Глаза человека, видевшего слишком много.
— Ты… тот снайпер? Со Станции? — воспоминания медленно возвращаются. — Ты спас меня и Ника.
— Да, — он кивает, внимательно изучая меня. — Доктор Александр Солонов. И я знал, что ты придёшь, Северов. Рано или поздно. Как только TX-Δ активируется.
Он произносит это так буднично, словно мы старые знакомые, прервавшие разговор на полуслове несколько дней назад. Что-то в его манере обращения вызывает странный отклик — не узнавание, но ощущение… правильности. Словно я действительно должен его знать.
— Мы… встречались раньше? — спрашиваю осторожно, делая несколько шагов к нему.
Солонов издаёт короткий, слегка скрипучий смех.
— «Встречались»? Северов, я учил тебя основам эфирной технологии. Я был рецензентом твоей докторской по квантовой эфирной топологии. Я помогал тебе отлаживать первые прототипы TM-серии. — Его взгляд смягчается. — Но ты, конечно, этого не помнишь. Твоя амнезия была… основательной.
Он делает жест рукой, приглашая меня в главный зал. Я подхожу ближе, разглядывая устройство, над которым он работал. Оно удивительно сложное — множество вращающихся колец с гравированными символами, в центре которых парит крошечная золотистая туманность.
— Это… то, что я думаю? — спрашиваю, хотя сам не уверен, что именно я думаю.
— Если ты думаешь, что это эфирный компас, то да, — кивает Солонов. — Древняя технология, которую я немного… модернизировал.
Он снова бросает взгляд в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, затем кивает:
— Да, дорогая, ты права. Нужно сначала накормить нашего гостя. А потом уже говорить о серьёзных вещах.
Я оглядываюсь, но никого не вижу. Только слабое эфирное мерцание рядом с Солоновым.
— Вы… разговариваете с кем-то?
Солонов замирает, его взгляд на мгновение затуманивается.