Присматриваюсь. Буквы складываются в слова, которые, кажется, отражают мои мысли:
«ПОМНИШЬ ДРУГОЙ ПУТЬ?»
Моргаю, и надпись меняется:
«ОНА ТОЖЕ ЗДЕСЬ БЫЛА»
А затем, на долю секунды, вывеска превращается в интерфейс научного терминала:
──────────────
⫸ EVA.Δ/РЕГИСТР СИНХРО: [ОШИБКА]
⫸ [ЗАПРЕЩЕНО] ВОЗВРАЩАТЬСЯ К ТЕМ, КТО НЕ УСПЕЛ
⫸ [НАПОМИНАНИЕ]: ПРОТО-ПАМЯТЬ АКТИВИРУЕТСЯ ТОЛЬКО В КОНТАКТЕ
▌ТРАНСЛЯЦИЯ: [EVA? // CLUSTER: 03.Δ.17.02] // ВРЕМЕННАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ОТКЛОНЕНА
──────────────
Вдалеке замечаю патруль Стражей — три фигуры в серой защитной экипировке. Они движутся странной, извилистой траекторией, словно огибая невидимые объекты. Пригибаюсь, скрываясь за обломками старого транспортника. Мне не нужно их внимание. Не сейчас.
Когда путь свободен, продолжаю движение. Улицы становятся всё более пустынными. Даже самые отчаянные торговцы не рискуют приближаться к границе с Красной зоной. Здесь, в приграничье, мир обретает зыбкость сна.
Здания впереди кажутся одновременно разрушенными и целыми — словно два состояния накладываются друг на друга, создавая неустойчивый визуальный эффект. Сама ткань пространства словно изнашивается, истончается, позволяя проглядывать чему-то… иному.
«Почему я чувствую, что был здесь? Это не моя память. Чья она?»
Иногда я вижу призрачные силуэты людей, идущих сквозь стены, или замерших в невозможных позах. Эфирные следы прошлого? Или проекции другого измерения? На углу полуразрушенного здания — граффити на языке, которого я не знаю, но каким-то образом понимаю:
«ГРАНИЦА МИРАж/РЕАЛЬН»
И тут наконец я вижу её — границу. «Поле Слома», как называют её местные. Физически видимая линия искажения реальности. На этой стороне — ещё относительно стабильный мир Серой зоны. На той — хаотичная, постоянно меняющаяся Красная зона, где законы физики работают избирательно.
В воздухе перед линией висят предметы — обломки строительных материалов, части дронов, оружие. Они застыли, словно время для них остановилось. Некоторые медленно вращаются, создавая иллюзию подводного пространства.
Иногда среди предметов вспыхивают и гаснут человеческие силуэты — словно кто-то очень быстро проходит через эту точку пространства в другом временном слое.
Делаю глубокий вдох и пересекаю невидимую линию.
Переход ощущается физически — словно прорываешь тонкую пленку. На миг всё исчезает — цвета, звуки, ощущения. Затем возвращается волной, но уже иначе. Красная зона обрушивается на чувства всей своей инородностью.
Воздух здесь гуще, каждый вдох требует усилия. Цвета — болезненно яркие, особенно красный, доминирующий во всём окружении. Звуки доносятся словно через воду — искажённые, растянутые. А пространство словно пульсирует в неровном ритме, то расширяясь, то сжимаясь.
Делаю несколько шагов и понимаю, что что-то не так. Я двигаюсь вперед, но расстояние не меняется. Ориентиры впереди не приближаются, сколько бы шагов я ни сделал. Потом, без предупреждения, вдруг оказываюсь намного ближе, чем ожидал, словно пространство между сжалось в мгновение ока.
Калибровка восприятия занимает несколько минут. TM-7 пытается адаптироваться, его сообщения мерцают и прерываются:
[ИМПЛ/TM-7]: КРАСНАЯ ЗОНА▓▓▓ ОБНАРУЖЕНА
[ИМПЛ/TM-7]: КАЛИБРО▓▓▓ПРО▓▓▓СТВА-ВРЕМЕНИ
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ТЕМПОРАЛЬНЫ▓▓▓СКИ
Я уже начинаю привыкать к его сбоям. TM-7 не был создан для работы в условиях Красной зоны — немногие импланты справляются с этим.
Смотрю на карту в HUD’е. База «Омега» должна находиться в нескольких километрах к востоку. Но расстояния здесь обманчивы. Могут потребоваться часы или дни, чтобы пройти то, что выглядит как короткий путь.
Делаю десять шагов вперед. Останавливаюсь. Что-то неправильно. Вокруг те же самые обломки, тот же искаженный вид заброшенного склада. Я не продвинулся ни на метр.
Пробую снова — еще десять шагов. Тот же результат.
Третья попытка — и внезапно я оказываюсь в совершенно другой части квартала, рядом с чем-то, напоминающим старый транспортный узел. Его купол проломлен, внутри видны остатки терминалов и переходов.
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ПРОСТР▓▓▓ЛЮК
[ИМПЛ/TM-7]: ТЕКУЩИЕ КООРДИН▓▓▓ E:6721, N:▓▓▓3
[ИМПЛ/TM-7]: ВОЗМОЖНО ▓▓▓ЛАБИРИНТ
Глюк-лабиринт. Я слышал о таких аномалиях, но никогда не сталкивался. Участки Красной зоны, где пространство обманывает навигацию, создавая невидимые петли и тупики. Обычные методы ориентирования бесполезны — компасы сходят с ума, GPS-сигналы отражаются от искривленного воздуха, возвращаясь с ложными данными.