«Если все станут одним, где будет „я“?» — возникла мысль, не вполне принадлежащая мне. «Что определяет меня, если не граница между мной и другими?»
TX-Δ внутри меня вибрировал с нарастающей частотой, создавая ментальный барьер между моим сознанием и внушением Серафима. Но медальон на моей груди реагировал ещё сильнее — пульсировал с такой интенсивностью, что его свечение проникало сквозь одежду.
[Σ. ECHO]: н̷е̷.̷с̷л̷у̷ш̷а̷й̷.̷е̷г̷о̷.̷а̷л̷е̷к̷с̷
[Σ. ECHO]: о̷н̷.̷н̷е̷.̷з̷н̷а̷е̷т̷.̷о̷.̷п̷р̷о̷т̷и̷в̷о̷т̷е̷ч̷е̷н̷и̷и̷
Лицо Серафима исказилось удивлением, если эту гримасу вообще можно было назвать человеческой.
— Она всё ещё сопротивляется… в тебе… — его голос приобрёл оттенок раздражения.
Медальон вспыхнул ослепительным светом, и концентрированная волна эфирной энергии ударила в Серафима, отбрасывая его на несколько шагов назад.
На мгновение стены станции стали прозрачными, открывая невозможную геометрию внешнего пространства — кубические спирали, сферические углы, пятимерные пересечения. Мир за пределами этой комнаты уже не подчинялся евклидовой логике.
Серафим отступил, словно переоценивая ситуацию.
— Ты ещё не готов, — произнёс он тоном, в котором смешались разочарование и интерес. — Но скоро будешь.
Он растворился, оставив после себя лишь золотистый след в эфирном поле, и обратился к Ларе:
— Подготовь сосуд. Он должен быть идеальным.
Затем он исчез.
Я перевёл взгляд на Лару. Её лицо выражало смесь восторга и отрешённости, глаза полностью расфокусированы. Она медленно подняла руки, и золотистые нити от её висков начали множиться, растягиваться, проникать в окружающее пространство.
— Ты ещё не понимаешь, какая честь тебе оказана, — прошептала она. — Но поймёшь. Все понимают, в конце концов.
Воздух вокруг начал густеть. Я активировал эфирное зрение, чтобы понять природу происходящего, и увидел, как реальность вокруг покрывается тончайшей паутиной иллюзий — каждая нить перенаправляла фотоны, звуковые волны, электрические импульсы.
Сначала появились лишь мелкие аномалии:
Стрелки на указателях станции меняли направление, стоило мне отвести взгляд.
Двери вели в комнаты, которых не должно было быть там.
На периферии зрения мелькали движущиеся тени, исчезавшие, когда я пытался сфокусироваться на них.
[TM-Δ. SYNC]: АНАЛИЗ ПЕРЦЕПТИВНЫХ АНОМАЛИЙ
[TM-Δ. SYNC]: НЕЙРОН▓ЫЕ ПУТИ ПЕРЕНАПР▓ВЛ▓НЫ
[TM-Δ. SYNC]: АКТИВАЦИЯ КОГНИТИВНОГО ФИЛЬТРА
Коридоры удлинялись прямо на глазах, стены смещались, формируя начальную структуру лабиринта. Капли конденсата на трубах текли вверх, звук моих шагов возвращался с секундной задержкой, моя тень двигалась асинхронно, словно обладала собственной волей.
— Она перестраивает твоё восприятие реальности, не эфирное поле, — предупредил TM-Δ. SYNC.
Я сделал шаг вперёд, и на мгновение увидел на углу коридора знакомое лицо — доктор Ченг, мой бывший коллега из проекта «Ева». Но когда я моргнул, что-то было не так — его глаза были полностью чёрными, а движения неестественно резкими, словно управляемыми невидимыми нитями.
Лара появлялась и исчезала в разных концах коридоров, каждый раз с новым сообщением:
— Я не создаю иллюзии, — её голос звучал отовсюду и ниоткуда, — я просто перенаправляю нейронные пути в твоём мозгу. То, что ты видишь — это всегда было внутри тебя. Я лишь помогаю это раскрыть.
За стенами слышался странный звук — словно что-то огромное царапалось, пытаясь прорваться внутрь, следуя за мной через структуру лабиринта.
[Δ. ECHO/МОРТИМЕР]: [задумчиво] Если то, что мы видим — лишь интерпретация мозга, что такое истинная реальность? Возможно, она вообще не существует вне нашего восприятия…
Первый слой лабиринта сформировался из моих детских страхов — искажённые инструменты из лабораторий, странные существа из ночных кошмаров, тени, движущиеся против света. Всё это было извлечено из глубоких слоев моей памяти.
Я шёл вперёд, стараясь игнорировать иллюзии, используя темпоральное зрение, чтобы различать истинные объекты по наличию временных следов.
Но с каждым шагом пространственная логика нарушалась сильнее:
Комнаты приобретали невозможную геометрию, где углы не состыковывались.
Коридоры, которые приводили в исходную точку, несмотря на движение по прямой.
Двери на потолке и полу, гравитация менялась при каждом переходе между секциями.