Продвигаюсь вперёд, к двери лаборатории B. Стандартный электромагнитный замок с биометрической аутентификацией. Ничего сложного. Достаю из кармана универсальный взломщик — тонкую пластину из сплава с эфирным сердечником. Прикладываю к панели.
[Δ. E. F. I. R//МОДУЛЬ НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВЕН]
[ОТСЛЕЖИВАНИЕ: В РЕАЛЬНОМ ВРЕМЕНИ]
Сообщение мигает в HUD на долю секунды и исчезает прежде, чем я успеваю среагировать. Глюк импланта? Никогда такого не видел.
Шесть секунд. Дверь открывается с еле слышным шипением.
Лаборатория встречает меня призрачным синеватым светом экранов. Стерильная чистота, идеальный порядок. Никого. Система наблюдения отключена моим взломщиком на 120 секунд. Времени достаточно.
В центре комнаты — металлический стол. На нём — контейнер E-42. Небольшой, серебристый цилиндр с маркировкой «Неовижн» и красным грифом «Биологическая опасность». Стандартная запугивающая наклейка корпораций. Обычно внутри что-то куда более ценное, чем опасное.
Приближаюсь к столу. И тут замечаю это.
Контейнер… пульсирует. Не физически — его форма не меняется. Но в эфирном спектре, который я едва различаю периферийным зрением, он то тускнеет, то разгорается, как биение сердца.
Странно. Слишком странно для простой доставки. Что, чёрт возьми, там внутри?
[ИМПЛ/TM-7]: АНОМАЛЬНАЯ ЭФИРНАЯ АКТИВНОСТЬ
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: НЕ ПРИКАСАТЬСЯ НАПРЯМУЮ
Достаю из рюкзака защищённый кофр, открываю его. Осторожно, используя специальные перчатки, перекладываю контейнер внутрь. Закрываю кофр. Странное ощущение. Как будто что-то внутри наблюдает за мной.
Семьдесят секунд до восстановления системы наблюдения. Пора уходить.
И именно в этот момент всё идёт к чертям.
Тревога взрывается в моих ушах раньше, чем красные лампы заливают лабораторию. Кто-то обнаружил взлом? Нет, невозможно, я бы заметил.
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ЭФИРНАЯ АНОМАЛИЯ
[ИМПЛ/TM-7]: ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ
Кофр с контейнером за спину. Оружие наготове. Дверь лаборатории распахивается, и я оказываюсь лицом к лицу с тремя охранниками. Их глаза расширены от шока — они не ожидали здесь никого встретить.
Секунда замешательства. Этого достаточно.
Я активирую «Замедление».
Мир… застывает. Нет, не совсем так. Он растягивается, как тягучая жидкость. Звуки тревоги превращаются в низкий, вибрирующий гул. Движения охранников становятся мучительно неторопливыми. Они поднимают оружие с такой медлительностью, словно находятся под водой.
А я двигаюсь свободно. Быстро. Словно между каплями дождя.
Эфирная энергия течёт по моим нейронным путям, ускоряя восприятие, рефлексы, мышление. Осколок Времени в моем импланте пульсирует, золотистые искры мерцают на границе зрения.
Мир в Замедлении имеет свои правила. Шаг влево — и первый охранник падает от точного удара в основание черепа. Ещё шаг — и второй теряет сознание после воздействия на сонную артерию. Третий успевает почти на треть пути поднять оружие, когда я оказываюсь за его спиной.
Всё. Три тела на полу. Для них прошло меньше секунды. Для меня — почти минута субъективного времени.
И вот тогда это происходит.
Мир застывает полностью. Даже мои движения прекращаются. Абсолютная неподвижность, как сбой в видеозаписи.
А потом я вижу его. Себя. Своего двойника.
Он стоит в центре лаборатории. На месте, где был контейнер. Тот же костюм, то же лицо — моё лицо. Но мёртвые глаза и дыра от пули в центре лба. Кровь тонкой струйкой стекает между глаз, но не капает — застыла, как всё вокруг.
Двойник смотрит на меня, не моргая, и шепчет:
«Уже поздно. Ты выбрался, но я — нет».
А потом он просто… исчезает.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-01]
▌ЭСКИЗ: «Фантом двойника с пробитым лбом»
▌ИСТОЧНИК: [СИМУЛЯЦИЯ // ПАМЯТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ?]
▌СТАТУС: НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЙ
──────────────
──────────────
▌Δ.1.REALITY_ANALYSIS // [МГНОВЕННАЯ РЕГИСТРАЦИЯ]
▌СИНХРОНИЗАЦИЯ ФАЗОВОГО КОНТУРА: [НЕУСТОЙЧИВА]
▌Δ.1.PROTOCOL_ROOT [РАЗЪЕДИНЁН С МЕТА-УРОВНЕМ]
──────────────
■ Аномалия:
Темпоральное раздвоение субъекта
■ Длительность:
3.72 сек.
■ Влияние на сценарий:
[ОЦЕНКА…] МИНИМАЛЬНОЕ
■ Корректировка:
НЕ ТРЕБУЕТСЯ
■ Примечание:
Фантомная проекция альтернативной линии. Субъект способен видеть за пределами своего локального фрейма.