Они идут за мной. И они знают, где я.
Экраны показывают: группа Охотников приближается к центру управления. У меня минута, может, две. Нужно найти другой путь к Ядру.
Я выскальзываю в смежную лабораторию, закрывая за собой дверь. Стандартная научная лаборатория — столы с оборудованием, компьютеры, химикаты. Схема базы на стене показывает: есть несколько маршрутов к Центральному Ядру. Прямой путь перекрыт Охотниками, но есть обходной — через технические уровни.
На столе — датапад. Активирую его, ожидая блокировки, но система мгновенно открывает доступ. Странно. Словно база узнаёт меня. Словно я здесь свой.
Досье Охотников заполняет экран. Мои глаза расширяются от удивления. Все они — бывшие участники проекта «Ева». Специалисты по эфирной синхронизации. Ведущие ученые. После «инцидента» они прошли процедуру нормализации, сохранив профессиональные навыки, но утратив личностную память.
Они были мне… нам… коллегами.
Внезапно медальон начинает вибрировать, а имплант — болезненно пульсировать. Я сжимаю виски, чувствуя, как два устройства словно борются внутри меня:
[ИМПЛ/TM-7]: ИЗБЕГАЙ КОНТАКТА С [ОБЪЕКТ-ОХОТНИК]
[Δ. ANCHOR]: [СТАТУС: ПРОТИВОРЕЧИЕ] [ПРИОРИТЕТ: ПОДХОД К ЯДРУ]
[ИМПЛ/TM-7]: [НЕРАСПОЗНАННОЕ ЧУВСТВО: ТРЕВОГА? СТЫД?] ⏀ [ПРИОРИТЕТ: ПРОДОЛЖАЙ]
— Что происходит? — спрашиваю я вслух, не ожидая ответа от импланта.
Но он отвечает. Голосом, который становится всё более человеческим:
[ИМПЛ/TM-7]: Они были твоими… нашими коллегами. До того, как всё разрушилось. До того… как я стал тобой. Или ты стал мной?
«Память делает нас людьми,» — понимаю я вдруг. «А функция делает нас полезными.»
TM-7 разрывается между запрограммированной функциональностью и человеческой памятью. Между тем, что он должен делать, и тем, что он знает и чувствует.
Точно как я сам.
Дверь лаборатории с шипением открывается. Два Охотника входят — мужчина и женщина. Та самая, с голубыми глазами. Только теперь они пусты. Движения Охотников точны и механистичны, как у роботов. Они сканируют помещение, и их взгляды фиксируются на мне.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-05]
∎ ЭСКИЗ: «Роевой проход»
∎ ИСТОЧНИК: [АРХИВНАЯ ПЕРЕГРУЗКА / ЭФИРНЫЙ СЛЕД]
∎ СТАТУС: ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ ОБРАЗ
──────────────
Без колебаний они поднимают оружие.
Медальон на груди внезапно раскаляется докрасна. Я чувствую, как TM-7 словно «резонирует» с ним, создавая странный контур энергии, проходящий через мой мозг.
[Δ. SYNC]: НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ ИНТЕГРАЦИЯ
[Δ. SYNC]: СОЗНАНИЕ УЗНАЁТ СЕБЯ
[ИМПЛ/TM-7]: Мы… уже делали это раньше. Другие мы.
И тогда я вижу это — полупрозрачные золотистые линии в воздухе вокруг Охотников. Они показывают траектории их будущих движений, как временные следы событий, которые еще не произошли. Я вижу, куда они будут стрелять, как они будут двигаться — за секунды до того, как это происходит.
О х о т н и к п о д н и м а е т о р у ж и е. Я у ж е з н а ю, ч т о б у д е т д а л ь ш е.
Они стреляют — но я уже не там. Я двигаюсь, следуя золотистым линиям вероятностей, которые показывает медальон. Я вижу не просто движения — я вижу их намерения, вижу микровыражения на их лицах за долю секунды до принятия решений.
⟪ Женщина-охотник стреляет на три градуса правее центра масс. ⟫
Я уклоняюсь влево, хватаю центрифугу со стола и швыряю в них. Устройство разбивается, осколки разлетаются, создавая хаос. В образовавшемся облаке осколков и пыли Охотники теряют визуальный контакт на долю секунды.
⟪ Мужчина-охотник проверит левый сектор. ⟫
Я уже справа, за столом с химикатами. Смешиваю два реагента, создавая густой дым. Медальон показывает мне не только, что они сделают, но и как они себя чувствуют.
⟪ Женщина испытывает сомнение, её рука дрогнет. ⟫
В её глазах на миг вспыхивает что-то человеческое — проблеск узнавания? Воспоминания? Но механизмы нормализации подавляют это, и взгляд снова становится пустым. Я использую эту секундную заминку, чтобы пробиться мимо них к двери.
Каждое движение сопровождается странным ощущением эха, словно я повторяю то, что уже делал тысячи раз. Медальон не просто предсказывает будущее — он словно помнит его. И передаёт эту память мне.
Я выскакиваю из лаборатории и бегу по извилистому коридору. Охотники преследуют, но «Замедление» и предсказания медальона дают мне преимущество. Я чувствую, как с каждой секундой связь между TM-7 и медальоном усиливается, образуя что-то новое, что-то большее, чем просто сумма частей.