Скарн смотрит на меня долгим взглядом.
— А если я не он? — спрашиваю, не выдержав. — Если то, что помнит — не то, что функционирует?
На его губах появляется слабая усмешка.
— Тогда ты всё равно ближе к нему, чем думаешь, — он с трудом встаёт, опираясь на мое плечо. — Нам нужно двигаться. Здесь… не только мы.
— Что ты имеешь в виду?
Он кивает в сторону темноты за моей спиной.
— Слушай.
Вслушиваюсь. Сначала — ничего, лишь шорох капель где-то в темноте. Но затем — странный звук. Словно кто-то скребёт металл. Но с неправильным эхом. Звук отдаётся раньше, чем должен. Словно эхо движется навстречу своему источнику.
— Что это? — шепчу я.
— Мимик, — отвечает Скарн так же тихо. — Одна из самых странных вещей, что вышла из Трещины. Не стой на месте. Двигайся.
Тень на стене движется странно, словно с небольшой задержкой. Я еле слышу, как TM-7 шепчет в голове:
[ИМПЛ/TM-7]: [человеческим голосом] Это были наши руки… но не стали ими. Я писал это в отчете. [пауза] Какой отчет? Я не помню писавшим отчеты.
Скрип металла становится громче. Помогаю Скарну идти, и мы начинаем движение по коридору, стараясь держаться тех участков, где сохранилось освещение — слабые аварийные лампы на стенах, мигающие в неровном ритме.
Первое, что замечаю — стены. На них странные следы. Сначала я думаю, что это выжженные узоры, но потом понимаю — отпечатки. Сотни отпечатков ладоней разного размера. Словно кто-то пытался протолкнуться сквозь стену. Но некоторые из них… нечеловеческие. С шестью пальцами. Или вытянутые, с перепонками.
Медальон реагирует на эти следы — пульсирует ярче, почти вибрируя.
— Видишь их? — спрашивает Скарн, заметив мой взгляд.
— Что это?
— Остаточные следы. Когда реальность сломалась, многие… застряли. Между. Ни здесь, ни там.
Я замечаю, что нам предстоит спуститься на нижний уровень — там видны слабые огни и слышен шум воды.
— Там затоплено? — спрашиваю.
— Видимо, — Скарн дышит тяжело, но с каждым шагом кажется всё более собранным. — Похоже, это инженерный уровень B-12. Тут должны быть системы охлаждения.
Пока мы спускаемся по металлической лестнице, Скарн начинает говорить:
— Когда-то мы с тобой были друзьями, знаешь? Ты был ведущим теоретиком проекта, я — главой службы безопасности, — его голос тих, почти нежен. — Мы называли наш отдел «безумной командой». Потому что то, над чем мы работали…
Из-под ног вдруг начинает течь вода — тонкой струйкой. Затем сильнее.
— Проклятье, уровень затоплен сильнее, чем я думал, — Скарн оглядывается. — Нужно подниматься и искать другой путь.
Но прежде чем мы успеваем повернуть назад, раздаётся низкий гул, и потолок начинает содрогаться. Трещины змеятся по бетону, и внезапно часть перекрытия обрушивается, перекрывая путь назад.
Теперь у нас только один выбор — вперёд, в частично затопленные коридоры.
Вода холодная, доходит до колен. Каждый шаг даётся с трудом. Скарн, опираясь на меня, продолжает свой рассказ — возможно, чтобы отвлечься от боли:
— Ева была… не такой, как все. Её глаза могли менять цвет в зависимости от настроения. Мы шутили, что она — эфирный детектор лжи. Никто не мог от неё ничего утаить.
Странное чувство возникает во мне. Словно он говорит о ком-то, кого я должен знать. И действительно, образ женщины смутно возникает на границе сознания.
— Помнишь нашу первую экспедицию в Красную зону? — продолжает Скарн. — Ты спас мою задницу, когда я решил, что могу сам справиться с Гончими.
И тут происходит нечто странное. Я вижу это — вспышка памяти:
[ВСПЫШКА ПАМЯТИ]: Лаборатория, наполненная смехом. Виктор (еще не Скарн) демонстрирует фокус с эфирной энергией — заставляет маленькую сферу света танцевать по своим пальцам. Ева аплодирует, её глаза меняют цвет от возбуждения — из серых становятся с золотистыми крапинками. Всё вокруг залито тёплым светом, я чувствую принадлежность, команду…
Внезапно мозг пронзает волна боли. Воспоминание исчезает.
▓ [ИМПЛ/TM-7]: СБОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ ВРЕМЕНИ
▓ [Σ. ECHO]: помни.не.то.что
▓ [Δ. BASE]: ОБНАРУЖЕН ТЕМПОРАЛЬНЫЙ ДРЕЙФ
— Что-то не так? — Скарн внимательно смотрит на меня. — Ты побледнел.
— Я… видел это. Лабораторию. Тебя. И её.
Глаза Скарна широко раскрываются.
— Ты начинаешь вспоминать. Это… неожиданно.
Вода вокруг нас внезапно движется странно — словно против течения. Крошечные завихрения возникают там, где мгновение назад была гладкая поверхность.
— Не нравится мне это, — Скарн настораживается. — Быстрее.