Оборачиваюсь. Ничего.
— Что ты видел? — спрашиваю.
— Ничего, — он трясет головой. — Просто показалось. Нам нужно двигаться дальше. К архивам.
— Архивам?
— На уровне ниже должен быть архивный сектор. Там хранились дублирующие записи проекта. Возможно, мы найдем информацию о том, что произошло.
Я помогаю Скарну подняться. Он уже выглядит лучше — уверенней, собранней. Видимо, его тело обладает какой-то ускоренной регенерацией, побочный эффект от эфирных модификаций.
Мы покидаем комнату отдыха, двигаясь по длинному коридору. Стены здесь другие — не голый металл и бетон, а настоящие панели, даже с декоративными элементами в некоторых местах. Это уже не технический уровень — больше похоже на административный.
— База «Омега» была невероятным местом, — говорит Скарн, когда мы проходим мимо какой-то лаборатории с разбитыми колбами и перевернутой мебелью. — Здесь работали лучшие умы. Всё ради одной цели — понять природу Δ. E. F. I. R.
— И что такое Δ. E. F. I. R на самом деле? — спрашиваю я.
— Мы его называли «Эфиром», — Скарн слабо улыбается. — Квантово-информационное поле, существующее параллельно нашей реальности. Оно не просто энергия. Это… почти сознание. Коллективный разум. Или так нам казалось.
Внезапно в конце коридора мы видим свет — слабый, но постоянный. Подходим ближе и обнаруживаем дверь с табличкой «Архив C-7».
— Это здесь, — шепчет Скарн. — Проверь, работает ли твоя карта доступа.
Я достаю карту с надписью «Проект Ева», которую нашел при первой встрече со Скарном. Прикладываю к сканеру рядом с дверью.
Красный свет. Отказ.
— Попробуй медальон, — предлагает Скарн.
Прикладываю медальон к тому же сканеру. Тишина. Потом — тихий щелчок и зелёный свет. Дверь с шипением отъезжает в сторону.
Архив впечатляет: ряды серверных стоек, голографические терминалы, системы хранения данных. Многие повреждены, но некоторые всё ещё работают — индикаторы мигают, кулеры тихо гудят.
Подхожу к центральному терминалу, который кажется функциональным. Экран мерцает, пытаясь включиться. Внезапно свет начинает мигать, а затем на мгновение гаснет полностью. В тусклом отражении тёмного экрана на долю секунды вижу своё лицо — но оно движется иначе. Словно у отражения своя воля.
Я моргаю, и видение исчезает. Экран загорается, запрашивая авторизацию.
▓ [ИМПЛ/TM-7]: КОНФЛИКТ СИНХРОНИЗАЦИИ
▓ [ИМПЛ/TM-7]: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВРЕМЕННЫЕ МЕТКИ
[ИМПЛ/TM-7]: [ШЁП▓▓] Это не первый раз, когда мы здесь…
▓ [ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ ИДЕНТИЧНОСТИ
▓ [Σ. ECHO]: я. внутри.я. снаружи
▓ [Δ. BASE]: РАСПОЗНАНО МНОЖЕСТВЕННОЕ ПРИСУТСТВИЕ
Голова начинает болеть. Прикладываю медальон к сканеру терминала. Система немедленно откликается:
"Доктор Северов, авторизация подтверждена.
Уровень доступа: Красный-4".
Пока я начинаю изучать данные, Скарн, опирающийся на соседний стол, продолжает свой рассказ:
— После Трещины я был под обломками три дня. Без еды, без воды. Раздавленный… уже почти мёртвый, — его голос звучит отстраненно, словно он говорит о ком-то другом. — А потом появился Серафим. Он не должен был там быть. Никто не должен был выжить в эпицентре.
Я слушаю, одновременно просматривая файлы на терминале. Проект «Ева», засекреченные отчеты, схемы имплантов серии TM.
— Серафим… перестроил меня, — продолжает Скарн. — Сказал, что я нужен ему. Что только я могу помочь исправить ошибку, которую совершили ты и Ева.
Он проводит пальцами по шрамам на лице.
— Каждый шрам — канал для эфира. Мое тело стало проводником. Инструментом.
В этот момент свет внезапно гаснет. Полная темнота длится несколько секунд. Когда освещение возвращается, Скарн стоит неподвижно, застыв на полуслове:
— Кстати, я всегда хотел спросить — почему ты выбрал…
Странная пауза. И затем он повторяет точно ту же фразу, с той же интонацией:
— Кстати, я всегда хотел спросить — почему ты выбрал…
Ледяная волна пробегает по спине. Это не Скарн. Я смотрю в сторону и вижу настоящего Скарна — он стоит в дверном проёме архива, на его руках пляшет эфирное пламя.
— Отойди от него, Северов, — тихо, но твёрдо говорит настоящий Скарн.
Существо, притворяющееся им, вдруг теряет форму. Его лицо словно плавится, черты лица текут и перестраиваются. Через мгновение передо мной стоит моя точная копия. Оно даже одежду скопировало.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-07]
∎ ЭСКИЗ: «Форма нестабильна»
∎ ИСТОЧНИК: [ЗРИТЕЛЬНАЯ ФИКСАЦИЯ / ЭФИРНОЕ ОТРАЖЕНИЕ]