Обнаружена эфирная нестабильность.
Активирован протокол «Хранитель».
Всему персоналу покинуть нижние уровни.
Реакция Скарна мгновенна — его лицо белеет.
— Хранители… они никогда не должны были быть активированы, — в его голосе настоящий страх.
— Что такое Хранители?
— Автоматизированные системы защиты с интегрированным эфирным ядром. Они созданы для нейтрализации эфирных угроз, — объясняет Скарн быстро. — Включая нас, если посчитают нас угрозой. Нам нужно убираться отсюда.
▓ [ИМПЛ/TM-7]: ЕДИНСТВО ЧЕРЕЗ РАЗДЕЛЕНИЕ
▓ [Σ. ECHO]: [искаженное] мы.скоро.встретимся
▓ [Δ. BASE]: АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ВЕТВИ СХЛОПЫВАЮТСЯ
Мы покидаем архив, двигаясь по коридору в сторону, противоположную той, куда скрылся Мимик. Скарн теперь выглядит гораздо лучше — его раны словно затягиваются на глазах. Побочный эффект эфирной интеграции?
— Послушай, — говорит он, остановившись внезапно. — Я был неправ насчёт тебя. И насчёт неё.
— Что ты имеешь в виду?
— Ева. Я думал, она манипулировала нами. Использовала нас как… инструменты. Но теперь я не уверен, — он выглядит смущенным, почти раскаявшимся. — Возможно, Серафим солгал мне. Возможно, всё было не так, как он говорил.
Он протягивает руку.
— Я помогу тебе найти её. Если ты поможешь мне остановить Серафима.
Я колеблюсь, глядя на его ладонь. Могу ли я доверять ему? После всего, что произошло?
— Я был неправ, — повторяет он. — Мы оба были использованы. И Ева, и Серафим — две стороны одной монеты. Но одна сторона пыталась нас спасти, а другая — использовать как оружие.
Смотрю в его глаза, ища признаки лжи. Не нахожу. Пожимаю руку.
— Я не знаю, что делаю, — признаюсь честно. — Я не помню, кто я такой. Но если есть шанс узнать правду…
Скарн кивает.
— Мне кажется, я знаю, где может быть ещё один источник информации. И возможный выход из этого лабиринта, — он указывает на узкий технический коридор. — Этим путём можно добраться до нижних уровней.
Мы готовимся к рывку. Скарн заряжает своё пламя до максимума — оно обволакивает его руки, пульсируя в такт с сердцебиением. Я настраиваю «Замедление» на новый режим — более фокусированный, точечный.
— Ты создал гениальную вещь, — замечает Скарн, глядя как золотистая энергия пульсирует в моих руках. — TM-7. Усиление нейронной активности через эфирную перенастройку мозговых волн. Ты всегда был на шаг впереди всех.
Мне странно слышать это — словно он говорит о ком-то другом. Но в то же время, где-то глубоко внутри есть узнавание. Словно часть меня всегда знала, что я создал эту технологию.
Скарн открывает потайной люк в стене — скрытый аварийный выход, о котором знали только сотрудники с высоким допуском.
— Я проектировал системы безопасности, — напоминает он, заметив мое удивление. — Знаю каждый запасной выход на этой базе.
Узкий технический туннель едва освещен аварийными лампами. Стены покрыты странными отпечатками ладоней — множественными, разного размера. Некоторые выглядят свежими.
— Это следы Мимика, — поясняет Скарн. — Он пытался пройти сквозь стены.
Мы продвигаемся вперед, и я замечаю, что чем глубже мы спускаемся, тем сильнее пульсирует медальон. Словно мы приближаемся к чему-то важному.
TM-7 внезапно подает сигнал — уже совсем другим голосом, человеческим, почти моим:
▓ [ИМПЛ/TM-7]: ПРОТОКОЛ ВОСПОМИНАНИЙ: РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ
[ИМПЛ/TM-7]: [голос полностью меняется] Я был не только твоей копией, Алекс. Я был твоим страховым полисом. Мы с тобой одно и то же. Я помню то, что ты забыл. Ты функционируешь там, где я только помню.
На мгновение я ощущаю странное раздвоение — словно смотрю на мир одновременно своими глазами и… чьими-то ещё. Чувство, будто я одновременно нахожусь в своём теле и внутри TM-7. Психологический сбой идентичности, который длится лишь мгновение, но оставляет после себя тревожное эхо.
Туннель заканчивается вертикальной шахтой. Надо спускаться по металлическим скобам, вмонтированным в стену. В этот момент над нами раздаётся системное оповещение, отражающееся эхом по всему туннелю:
Внимание.
Обнаружена Эфирная нестабильность.
Активирован протокол «Хранитель».
Всему персоналу покинуть нижние уровни.
▓ [ИМ▓▓▓М-7]: РАСПА█ ЛИЧНОСТИ ПРИ ИНТЕГ▓▓▓ИИ
▓ [Σ. ECHO]: уже / ещё / снова / никогда
▓ [Δ. B▓▓▓]: ЦИКЛ ПЕРЕЗАПУСК▓
— Они приближаются, — говорит Скарн, глядя наверх. — Быстрее.
Мы начинаем спуск. Шахта уходит глубоко вниз, не менее пятидесяти метров. На полпути я замечаю, что часть скоб отсутствует — отрезок примерно в три метра.