— Придётся прыгать, — говорю я.
— Я пойду первым, — Скарн спускается до края разрыва, затем, увеличивая эфирное пламя на руках для дополнительного импульса, совершает прыжок. Он приземляется на скобы ниже, но неудачно — одна из них ломается под его весом.
Скарн висит, держась за последнюю оставшуюся скобу. Под ним — ещё тридцать метров пустоты.
— Прыгай! — кричит он мне. — Я поймаю!
Я оцениваю ситуацию. Слишком рискованно. Но и другого выхода нет — сверху уже слышен металлический лязг — Хранители приближаются.
Делаю глубокий вдох и прыгаю, активируя «Замедление» для большего контроля. Время растягивается. Я вижу, как Скарн тянется ко мне — его движение замедлено, но все равно заметно.
Посреди прыжка происходит нечто странное. Я вижу себя со стороны. Буквально вижу своё тело, летящее через пустоту. И одновременно ощущаю, как выставляю руку, готовясь схватиться за скобу рядом со Скарном.
Всё сливается в единый момент. Я хватаюсь за скобу, Скарн ловит меня за другую руку. Мы оба висим над пропастью.
— Держись! — кричит он. — Ещё немного!
Но в этот момент скоба под его рукой окончательно ломается. Мы падаем.
Всё происходит как в замедленной съёмке. Я активирую TM-7 на полную мощность. Мир вокруг почти останавливается. И в этот момент я вижу что-то невероятное — своё тело, застывшее в воздухе, в нескольких метрах от меня. Я словно разделился на две версии: одна падает, другая наблюдает.
И ещё более странно — моё «второе я» смотрит прямо на меня, осознавая происходящее. Я понимаю, что это не галлюцинация. Это реальное расщепление.
Время возобновляет бег. Мы приземляемся на что-то мягкое — внизу шахты оказывается техническое помещение, заполненное старыми ящиками с упаковочным материалом. Они смягчают падение, хотя и не полностью — чувствую, как что-то хрустнуло в плече.
Скарн поднимается первым, помогая мне встать.
— Ты в порядке?
— Да, — отвечаю, морщась от боли. — Что это было? Наверху, во время падения. Я видел…
— Себя, — заканчивает он за меня. — Я тоже видел. Две версии тебя. Это… прогрессирует быстрее, чем я думал.
— О чём ты?
— Нет времени объяснять. Слышишь? — он указывает наверх, откуда доносится металлический скрежет. — Они спускаются.
Мы быстро ориентируемся в помещении и находим выход — ещё один туннель, ведущий к большой гермодвери с надписью «Архив D-3: Особая секция».
Сканер рядом с дверью требует авторизации. Я прикладываю медальон, система мгновенно реагирует зелёным светом.
Гермодверь со скрипом открывается. За ней — затопленный проход. Вода доходит примерно до пояса.
— Должно быть недалеко, — говорит Скарн. — Архив находится за этим проходом.
Мы входим в воду, медленно двигаясь вперёд. Потолок внезапно начинает осыпаться — куски бетона падают в воду, создавая опасные волны.
— Конструкция нестабильна, — предупреждает Скарн. — Осторожнее.
Внезапно большой кусок потолка обрушивается прямо передо мной. Я инстинктивно выставляю руки, пытаясь удержать падающую конструкцию. Это выше человеческих сил — плита весит тонны.
И в этот момент происходит нечто невероятное. Я чувствую, как чьи-то руки помогают мне. Невидимые, но ощутимые. Словно кто-то стоит рядом, поддерживая плиту вместе со мной. За доли секунды мне удается отбросить обломок в сторону.
Скарн смотрит на меня с изумлением.
— Как ты…?
Не успеваю ответить. Впереди, в конце затопленного коридора, возникает металлический силуэт. Хранитель. Механическая конструкция с эфирным ядром, похожая на гигантского металлического паука. Шесть конечностей, сферический центральный модуль, пульсирующий голубым светом.
Машина замечает нас. Её оптические сенсоры вспыхивают красным.
— Не двигайся, — шепчет Скарн. — Может, не опознает как угрозу.
Но надежда напрасна. Хранитель начинает движение в нашу сторону, его конечности создают волны в воде. В центральном модуле формируется энергетический заряд — машина готовится атаковать.
— Раздели его внимание! — командует Скарн, создавая мощный поток эфирного пламени, который устремляется к Хранителю.
Я активирую «Фокусированное замедление», концентрируясь не на всём пространстве, а конкретно на центральном модуле машины. Время вокруг него замедляется, энергетический заряд формируется медленнее.
Скарн атакует одну из конечностей Хранителя, его эфирное пламя плавит металл. Машина пытается перестроиться, но из-за моего воздействия реагирует с задержкой.
В критический момент я вижу «эхо» своих движений — словно кто-то невидимый синхронно сражается рядом. Мои атаки словно удваиваются, каждое движение имеет более сильный эффект, чем должно.