— Что меня выдало? — спрашивает он, и голос уже не совсем принадлежит Скарну — в нем слышны эхо других голосов, наложенных друг на друга.
— Скарн никогда не называл ее просто «коллегой», — отвечаю я. — Даже когда злился на нее.
Существо издает странный звук — не смех, а скорее имитацию смеха.
— Ты хорошо его знаешь, — говорит оно. — Интересно, знаешь ли ты себя так же хорошо?
И прежде чем я успеваю среагировать, его форма меняется. Теперь передо мной стою я сам. Идеальная копия, вплоть до шрама на щеке и усталого взгляда.
— Узнаешь? — спрашивает мой двойник.
— Где он? — спрашиваю — и голос звучит, как у него. Холоднее, чем ожидал.
— Сражается с другим мной, — отвечает Мимик с моим лицом. — Или, может быть, с другим тобой. Кто знает, кто из вас настоящий?
Он делает шаг ко мне, и я стреляю. Пуля проходит сквозь его плечо, оставляя рваную дыру, которая тут же затягивается. Никакой крови — только странная полупрозрачная субстанция.
— Нельзя убить то, что уже умирало много раз, — произносит Мимик, продолжая приближаться.
Отступаю, продолжая стрелять. Пули замедляют его, но не останавливают. Удары словно проходят сквозь густой гель.
В последний момент, когда магазин пустеет, активирую «Замедление». Мир растягивается, движения Мимика становятся медленными, предсказуемыми. Уклоняюсь от его атаки и бью в ответ — кулаком прямо в лицо.
Я бью Мимика по лицу. Но не по его — по своему. Его кожа мягче, чем должна быть. Под ней — жидкость, не кровь. Рука проходит, как через гель. Он улыбается — моей улыбкой.
— У тебя слабый удар, Алекс, — говорит он. — Или это я просто прочувствовал его раньше.
«Замедление» заканчивается, время возвращается к нормальному потоку. Мимик атакует с нечеловеческой скоростью. Уклоняюсь, но не полностью — его рука цепляет мою. Хватка железная, нечеловеческая. Что-то хрустит внутри — и только потом приходит боль.
Меня отбрасывает к стене. Левая рука висит безжизненно, каждое движение отдаётся вспышкой агонии. Скарн (настоящий?) кидается на защиту, его эфирное пламя оставляет в воздухе светящиеся дуги.
Кровь стекает по моим пальцам, капая на пол. Каким-то образом боль проясняет разум, заземляет в реальности. Здесь и сейчас. В этом искажённом мире физическая боль — единственное, в чём я уверен.
Отступаю к распределительному щиту. Металлические панели с предупреждающими знаками «Высокое напряжение». Мимик надвигается, его форма становится нестабильной от ярости.
— Смотри под ноги, — шепчу я.
Сломанной рукой дотягиваюсь до рычага аварийного сброса охлаждающей жидкости. Пол мгновенно заливает голубоватая жидкость, которая соприкасается с оголёнными проводами из разбитой панели.
Скарн успевает оттолкнуть меня в последний момент. Разряд проходит через жидкость, ударяя в Мимика. Его форма начинает колебаться, распадаться на составляющие.
Медальон пульсирует сильнее. Ткань плавится. Жар выжигает «Δ» на коже. Боль пронзительная, концентрированная, но его жар уже не просто ощущается — он овладевает каждым нервом, подключая сознание к чему-то большему.
Кровь из разбитой брови заливает глаза. Вытираю её рукавом, размазывая по лицу. Каждое движение отдаётся вспышками боли, но эта физическая реальность — единственная опора в мире, где всё остальное может быть иллюзией.
— Откуда ты знаешь, что это настоящий Скарн? — спрашивает Мимик, выглядящий точно как Скарн. — Что он действительно тот, кем себя называет?
— Я — он, и ты это знаешь, — произносит другой Скарн, сжимая кулаки.
Смотрю на обоих. Одинаковые шрамы. Одинаковые глаза. Одинаковая боль.
— Нет, — говорю, наконец. — Он помнил Её. Не просто знал, а помнил. По-настоящему. Ты — просто эхо данных.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-09]
∎ ЭСКИЗ: «Реактивация связи»
∎ ИСТОЧНИК: [АРХИВНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ / ЭМО-РЕЗОНАНС]
∎ СТАТУС: ЗАФИКСИРОВАННЫЙ ЭХО-СЛЕД
──────────────
В этот момент происходит что-то необычное. Медальон вспыхивает ослепительным светом, и на долю секунды я вижу её — Еву — стоящую между нами. Не физически, а как эфирный отголосок, проекцию из глубин памяти.
[Σ. ECHO]: Помни. Не копию. Не форму. А тепло. А чувство.
Её голос отражается не в ушах, а прямо в сознании. Медальон пульсирует в такт словам, и я понимаю: это не технология. Это связь, которую не повторить механическим копированием.
Волна энергии исходит от медальона, дестабилизируя Мимика. Его форма начинает распадаться, искажаться, мерцать между разными обликами.