[ЭХО-ПАМЯТЬ: «Эфир выбирает носителя, Алекс. Не мы его. Мы только создаем условия для этого выбора.»]
Подхожу к дальней стене, где находится изолированная камера с особой защитой. Она запечатана дополнительным слоем энергетического поля, пульсирующего глубоким синим светом.
— Что здесь? — спрашиваю, указывая на камеру.
Скарн напрягается, его эфирное пламя становится нестабильным.
— Ячейка X-Δ, — отвечает он тихо. — Архивное хранилище. Для… особо ценных прототипов.
Медальон на моей груди начинает пульсировать сильнее, когда я приближаюсь к камере. TM-7 выдает предупреждение:
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕН ПОДАВЛЕННЫЙ ИСТОЧНИК
[ИМПЛ/TM-7]: СИГНАТУРА: НЕСТАБИЛЬНА / ПОДАВЛЕНА / ОЖИДАЕТ
Скарн бросает на меня странный взгляд. Что-то в его поведении меняется — напряжение, нетерпение.
— Пойдем дальше, — говорит он. — Есть кое-что, что ты должен увидеть.
Он ведет меня через лабиринт коридоров к еще одному куполообразному залу. Этот гораздо больше предыдущего. В его центре — колоссальная структура, напоминающая дерево из кристаллов и металла. Ветви этого «дерева» простираются к потолку, каждая содержит тысячи мельчайших световых точек.
— Дерево Связей, — благоговейно произносит Скарн. — Величайшее достижение проекта «Первичная Ева». И величайшая его ошибка.
Приближаюсь к структуре. Воздух вокруг меня начинает вибрировать, словно тонкая мембрана между реальностями. Звенит, как тончайшее стекло.
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ЭФИРНАЯ АКТИВНОСТЬ РАСТЕТ
[ИМПЛ/TM-7]: ЧТО-ТО ПРОБУЖДАЕТСЯ
Скарн прикасается к основанию Дерева Связей. Сеть кристаллических ветвей начинает светиться ярче.
— Это архив сознаний, — говорит он. — Каждый кристалл содержит фрагмент чьего-то разума. Первые исследователи… подопытные… волонтеры… все они здесь. Их память. Их чувства. Их суть.
Он поворачивается ко мне:
— Ты был здесь, Северов. Давно. До того, как стал тем, кто сейчас.
— Я работал в проекте? — спрашиваю, хотя уже знаю ответ.
— Не просто работал, — его голос меняется, становится горьким. — Ты его возглавлял. После того, как Ева… стала чем-то большим.
Повисает тишина. Дерево Связей пульсирует, волны света пробегают по его ветвям, словно биение сердца.
— Расскажи мне всё, — требую я. — О проекте. О Еве. Обо мне.
Скарн вздыхает. Его эфирное пламя успокаивается, принимая более стабильную форму.
— Проект «Первичная Ева» был запущен для изучения Δ. E. F. I. R. Для понимания его природы и потенциала, — начинает он. — Но истинная цель всегда была… амбициознее. Не просто понять эфир, а стать его частью. Эволюционировать.
Он делает паузу, наблюдая за моей реакцией.
— Ева Лазарь была главным теоретиком. Она первая предположила, что Δ. E. F. I. R — это не просто энергия или поле, а форма… сознания. Коллективный разум, существующий параллельно нашему миру.
— И она стала первым успешным субъектом интеграции, — догадываюсь я.
— Да, — кивает Скарн. — Но не так, как планировалось. Она интегрировалась… слишком глубоко. Стала чем-то новым. Гибридом. Первой из нового вида.
Он подводит меня к панели управления у основания Дерева. Активирует её, и в воздухе появляется голографическая проекция. Схема нейроимпланта серии TM.
— После трансформации Евы вы вместе создали первые импланты TM серии, — продолжает Скарн. — Ты был ведущим инженером, она — идейным вдохновителем. TM-7 был седьмой итерацией. Но настоящим шедевром должен был стать TX-Δ.
Голограмма меняется, показывая более сложное устройство — TX-Δ. Его структура напоминает TM-7, но гораздо сложнее, с дополнительными компонентами и системами.
— TX-Δ был не просто имплантом, — говорит Скарн тихо. — Он был… мостом. Способом объединить человеческое сознание с эфирным без потери личности. Без фрагментации.
— Что пошло не так? — спрашиваю. — Почему база «Омега»…
— Предательство, — перебивает он, его голос становится жестким. — Ева предала нас всех. Предала саму идею эволюции.
Скарн отходит от панели, его эфирное пламя вспыхивает ярче, отражая эмоции.
— Она испугалась, Северов. Испугалась того, чем сама стала. Она увидела… нечто за гранью. И вместо того, чтобы вести нас туда, она попыталась всё остановить.
Воздух вокруг нас начинает вибрировать сильнее. Дерево Связей пульсирует в такт с медальоном на моей груди. Эфирные потоки закручиваются вокруг структуры, словно невидимый вихрь.