Реальность возвращается резко, как удар. TX-Δ всё еще передо мной, но теперь он вибрирует, его свечение становится нестабильным.
Внезапно происходит мощный эфирный импульс. Волна энергии расходится от TX-Δ, сотрясая всё сооружение. Трещины в полу расширяются, превращаясь в настоящий провал.
И TX-Δ… замирает в воздухе. Его поверхность пульсирует, словно в нерешительности. Он парит между нами — создателем и претендентом, прошлым и будущим.
В этот момент Скарн делает резкое движение — пытается схватить имплант. TX-Δ мгновенно реагирует: его поверхность вспыхивает ослепительным светом, и он буквально «ныряет» в бездну, оставляя после себя золотистый след. Но это не просто бегство — в его движении чувствуется намерение, словно он не убегает, а зовет за собой.
— Нет! — вскрикивает Скарн, бросаясь к краю. — Он не может… не снова!
В его голосе — неподдельное отчаяние. Он смотрит на меня, и в его взгляде читается не просто гнев или боль — а осознание окончательного отвержения.
— Даже после всего он выбирает тебя, — говорит Скарн, его голос дрожит. — Всегда тебя. Даже машина… даже она. Он не просто сбежал от меня, Северов. Он выбрал не быть выбранным мной.
— Может быть, дело не в выборе, — отвечаю я, сам удивляясь своим словам. — А в том, кто готов быть выбранным.
Скарн вздрагивает, словно я попал в цель:
— Ты даже не знаешь, почему он выбрал тебя. А я… я положил всё. Я принял трансформацию. Я служил Серафиму. Я стал мостом… но это ты. Всегда ты.
— О чем ты говоришь? — спрашиваю, всё еще ошеломленный видением.
— TX-Δ, — Скарн качает головой. — Он проявляет… избирательность. Для устройства такой сложности это возможно. Оно резонирует с определенным типом сознания. И отторгает… несовместимые.
Он подходит к ближайшей консоли, не сводя глаз с темного провала.
— Им нужен мост, Северов. Ей нужен. Тому, во что она превратилась.
— Ева? — переспрашиваю. — Но ты сказал, она предала…
— Я сказал то, во что верю, — резко обрывает Скарн. — То, что показал мне Серафим. Но правда всегда сложнее, чем мы думаем.
Он активирует консоль, и в воздухе появляется трехмерный план нижних уровней. Глубоко под нами — еще один комплекс, куда и упал TX-Δ.
— Там внизу — нулевой уровень проекта «Первичная Ева», — объясняет Скарн. — Место, где всё началось. Где сознание впервые соприкоснулось с эфиром.
Он поворачивается ко мне, его лицо искажено эмоциями — уже не пустая маска эфирника, а лицо человека, борющегося с внутренними демонами.
— Я пытался понять, Северов. Пытался увидеть картину целиком. Но даже Серафим не знает всего.
Он делает паузу, задумываясь.
— Ева увидела что-то за гранью. Что-то, что напугало ее настолько, что она попыталась остановить весь проект. Что-то, ради чего она пожертвовала всем… включая себя.
Я чувствую, как медальон на груди снова начинает пульсировать. Но теперь иначе — словно отзываясь на что-то глубоко внизу. На TX-Δ, ушедший в бездну.
Скарн приближается, его лицо меняется. Решимость вытесняет сомнения.
— TX-Δ интегрируется только с одним носителем, — говорит он тихо. — Если я не могу получить устройство… я заберу носителя.
Я не успеваю среагировать. Эфирное пламя Скарна вспыхивает, приобретая новую форму — уже не просто огонь, а почти осязаемая сила, формирующая нечто похожее на крылья за его спиной.
Он атакует — мощным потоком эфирного пламени, направленным прямо в меня. Активирую «Замедление» в последний момент, уходя от основного удара. Но часть энергии всё же задевает меня, опаляя бок.
[ИМПЛ/TM-7]: ПОВРЕЖДЕНИЕ ТКАНЕЙ: 17%
[ИМПЛ/TM-7]: АКТИВАЦИЯ БОЕВОГО РЕЖИМА
Начинается хаотичное сражение. Мы движемся по краю провала, обмениваясь ударами. Эфирное пламя Скарна против моего «Замедления». Но теперь его пламя другое — оно не просто сжигает, оно искажает само пространство.
— Серафим показал мне истину! — кричит Скарн, атакуя снова. — Человечество должно эволюционировать или исчезнуть! Мы стоим на пороге нового эона!
Уклоняюсь, используя «Замедление» на полную мощность. Мир растягивается, звуки затихают до низкого гула. В этом состоянии замечаю странность — в глубине провала периодически мелькает золотистое свечение. TX-Δ всё еще там, движется глубже, но словно… наблюдает за нами.
Каждое его появление создает искажение в битве. Когда он ближе к поверхности, мое «Замедление» усиливается. Когда уходит глубже — Скарн получает преимущество.
— Ты не понимаешь! — Скарн формирует в руках шар концентрированного эфирного пламени. — Серафим — это не злодей из твоих кошмаров. Он — следующая ступень!