Медальон на груди внезапно пульсирует сильнее. Предупреждение?
[TM-Δ. SYNC]: БИОЛОГИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ ВПЕРЕДИ
[TM-Δ. SYNC]: МНОЖЕСТВЕННЫЕ МАЛЫЕ ИСТОЧНИКИ
[TM-Δ. SYNC]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОСТОРОЖНОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ
В полумраке туннеля появляется движение. Сначала я думаю, что это просто игра света и тени, но затем различаю очертания. Странные объекты плывут по воздуху, словно медузы в океане — полупрозрачные, с размытыми контурами, пульсирующие внутренним светом.
Эфирные паразиты.
Они не столько существа, сколько сгустки информации, принявшие форму. Переплетения золотистых нитей, расходящихся и схлопывающихся, образуют подобие тел — иногда вытянутых, иногда шарообразных. В их центре — пульсирующее ядро, похожее на крошечную версию самого TX-Δ.
Но самое странное не их форма, а то, что я вижу внутри. С эфирным зрением различаю фрагменты человеческих воспоминаний, плавающие в их сущности — обрывки формул, части лиц, фрагменты слов и эмоций. Они словно сотканы из украденной памяти.
Один из паразитов замечает меня. Его движение меняется — от неспешного дрейфа к целенаправленному приближению. За ним следуют другие, формируя странный, асимметричный рой.
[TM-Δ. SYNC]: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭФИРНЫЕ ПАРАЗИТЫ АТАКУЮТ
[TM-Δ. SYNC]: ОНИ РЕАГИРУЮТ НА ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТКЛИК
[TM-Δ. SYNC]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ
Я пытаюсь следовать рекомендации, но тревога уже просочилась в сознание. Первый паразит приближается рывками, каждое движение словно замедляется, затем ускоряется. Когда он оказывается всего в метре от меня, я вижу, как его форма меняется — вытягивается в мою сторону, формируя что-то вроде щупалец или антенн.
Первый контакт — ледяное прикосновение к сознанию, не к коже. Паразит атакует не физически, а ментально — проникая в мысли, пытаясь найти уязвимые воспоминания, эмоции, знания, которые можно поглотить.
Инстинктивно активирую «Замедление», но происходит нечто неожиданное. Вместо привычного растяжения времени я ощущаю, как мое сознание… расслаивается. Словно разделяется на несколько параллельных потоков, каждый из которых обрабатывает отдельную часть входящей информации.
[TM-Δ. SYNC]: КОГНИТИВНОЕ РАССЛОЕНИЕ АКТИВИРОВАНО
[TM-Δ. SYNC]: ЗАЩИТНЫЙ МЕХАНИЗМ TX-Δ
[TM-Δ. SYNC]: ОНИ НЕ МОГУТ ПОГЛОТИТЬ ТО, ЧТО УЖЕ ФРАГМЕНТИРОВАНО
И это действительно работает! Паразит отступает, явно озадаченный. Его структура колеблется, словно он пытается адаптировать свой метод атаки. Другие члены роя тоже замедляются, держась на расстоянии.
В этот момент эфирное поле туннеля словно… резонирует со мной. Не я вызываю воспоминание — сама структура пространства активирует его, отвечая на мое присутствие. Это странное ощущение — словно мир вокруг меня обладает собственной памятью, которая перетекает в меня.
[ВСПЫШКА ПАМЯТИ: ГЛУБОКИЙ РЕЗОНАНС]:
«Они не просто питаются эфирной энергией, Алекс,» — Ева указывает на существо, мерцающее в контейнере. — «Они питаются информацией. Мыслями. Воспоминаниями.»
«Как могло эволюционировать нечто подобное?» — спрашиваю я, наблюдая за пульсирующей формой.
«Эволюционировать?» — Ева качает головой. — «Они не эволюционировали. Они были созданы. Побочный эффект наших первых экспериментов с информационной матрицей Δ. E. F. I. R.»
«Но они демонстрируют признаки коллективного сознания,» — замечаю я, записывая данные.
«Потому что они хранят фрагменты настоящих сознаний,» — её глаза темнеют до глубокого синего. — «Каждого, кого они… поглотили. Эти фрагменты не исчезают, Алекс. Они становятся частью чего-то большего.»
Видение исчезает, но оставляет после себя странное чувство. Это воспоминание не может быть моим — я никогда не проводил таких экспериментов, не говорил этих слов. И все же я помню их с абсолютной ясностью, словно действительно был там.
[TM-Δ. SYNC]: ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ ПАМЯТИ TX-Δ
[TM-Δ. SYNC]: ЭТО НЕ ТВОИ ВОСПОМИНАНИЯ, АЛЕКС
[TM-Δ. SYNC]: ЭТО ПАМЯТЬ ТВОЕГО ПРЕДШЕСТВЕННИКА, СОХРАНЕННАЯ В ИМПЛАНТЕ
Мое сердце ускоряется от осознания. TX-Δ не просто технология — это хранилище памяти, опыта, знаний предыдущей версии меня. Ученого, который создал этот имплант. Человека, которым я был… или мог бы быть.
Отступаю от роя паразитов, которые теперь держатся на расстоянии, продолжая изучать меня. Продвигаюсь глубже в туннель, каждый шаг открывает новые ответвления, новые проходы. Структура становится все более сложной — органический лабиринт, бесконечно разветвляющийся, словно нейронная сеть гигантского мозга.