— Серебрянки! — кричит Зета. — Защитный периметр! Живо!
Люди на платформах приходят в движение, активируют странное оружие — не совсем физическое, с компонентами, которые существуют частично в эфирном спектре.
Я инстинктивно активирую «Замедление». Мир растягивается, и серебрянки становятся видны отчётливее — существа с продолговатыми телами, покрытыми чешуёй из затвердевшего эфира. Их конечности заканчиваются не когтями, а чем-то вроде режущих плоскостей, вибрирующих с такой частотой, что кажутся размытыми даже в «Замедлении».
Первое существо прыгает на платформу. Я, не задумываясь, создаю эфирный след и с его помощью подтягиваю себя наверх. В этот же момент активирую новую способность — эфирное зрение на максимальной мощности, направленное не на восприятие, а на поиск уязвимостей.
И нахожу их — серебрянки целиком состоят из эфирно-материальной структуры, но в определённых точках их тела соединения наиболее уязвимы. Места, где эфир кристаллизуется в материю.
Караванщики стреляют из своего оружия — эфирные импульсы отбрасывают существ, но не наносят серьёзного урона. Одна из серебрянок прорывается к женщине-проводнику, её режущий конечность готова нанести удар.
Я реагирую молниеносно — в «Замедлении» создаю эфирный след прямо на пути удара. Конечность серебрянки врезается в след и застревает — словно в густой смоле. Это даёт мне время использовать боевые навыки — удар ногой с разворота отбрасывает существо от платформы.
— Цельтесь в сочленения! — кричу я караванщикам. — Точки соединения эфирных кристаллов!
Зета быстро реагирует, перенастраивает своё оружие и стреляет прямо в указанную точку на ближайшей серебрянке. Существо издаёт высокочастотный вой и буквально рассыпается — его эфирная структура распадается без центральных соединений.
Остальные караванщики следуют примеру. Бой становится более организованным, серебрянки начинают отступать, теряя одного за другим.
Последнее существо перед отступлением бросается прямо на меня. В «Замедлении» я вижу, как его конечность приближается к моему горлу. Инстинктивно хватаю её рукой, ожидая болезненного контакта с режущей поверхностью.
Но происходит нечто неожиданное — в момент контакта TX-Δ реагирует сам по себе. От моей руки исходит видимая волна энергии — золотистое свечение, расходящееся по телу серебрянки. Существо замирает, его эфирная структура дестабилизируется, словно подверженная воздействию противоположной частоты.
[TM-Δ. SYNC]: НОВАЯ ФУНКЦИЯ АКТИВИРОВАНА: ЭФИРНЫЙ ИМПУЛЬС
[TM-Δ. SYNC]: АНАЛИЗ: НАПРАВЛЕННАЯ ВОЛНА ДЕСТАБИЛИЗИРУЮЩЕЙ ЭНЕРГИИ
[TM-Δ. SYNC]: [с удивлением] Это… не было запрограммировано. Это проявление симбиоза.
Серебрянка распадается, её тело превращается в облако мерцающих частиц, которые постепенно рассеиваются в воздухе.
Бой окончен. Караванщики смотрят на меня с явным удивлением и некоторым опасением.
— Что это было? — спрашивает Зета, подходя ближе. — Какая у тебя модификация?
— Сложно объяснить, — отвечаю я уклончиво. — Экспериментальная.
Она пристально смотрит на меня, затем слегка кивает, словно что-то решив для себя.
— Как тебя зовут, странник с экспериментальной модификацией?
— Алекс. Алекс Северов.
— Что ж, Алекс Северов, считай свой проезд оплаченным. Эта демонстрация стоила дороже куртки.
Караван продолжает движение. Мы преодолеваем ещё несколько километров, прежде чем я замечаю первые признаки приближения к населённому пункту. Эфирные тропы сходятся вместе, образуя широкую магистраль. Появляются странные башни на горизонте — изогнутые, словно застывшие в момент коллапса.
— Перевалочная Станция, — произносит Зета с ноткой гордости. — Единственный постоянный населённый пункт в Дальней Пустоши. Торговый центр, перевалочный пункт, убежище для всех, кто скитается по Красной зоне.
Станция открывается взгляду постепенно. Это не просто поселение — это невероятное структурное сооружение, сочетающее в себе элементы архитектуры, эфирной инженерии и откровенной фантасмагории.
В центре — массивная башня, уходящая вверх и одновременно… вниз? Я моргаю, пытаясь понять, что вижу. Башня словно вывернута наизнанку, её верхние этажи растут в противоположную сторону, нарушая все законы гравитации. Между уровнями протянуты мосты из застывшего света, пульсирующие в такт с эфирными потоками.
Здания вокруг башни более традиционны, но тоже странны — некоторые зависают в воздухе, другие словно врастают друг в друга, образуя органические соединения. Всё это окружено полупрозрачной эфирной мембраной — защитным куполом, видимым только с активированным эфирным зрением.